堂々のセ・リーグ最多得票で初の球宴出場―。マイナビオールスターゲーム２０２１（７月１６日＝メットライフ、１７日＝楽天生命）のファン投票結果が２８日、発表された。
注目の阪神〝怪物ルーキー〟佐藤輝明内野手（２２）は４３万５６０５票を集めセの外野部門１位となり、初の球宴出場を決めた。
ルーキーながら今季はここまで全試合出場。打率２割７分７厘、４７打点、本塁打１９本はリーグ３位の好成績も残し、新人離れしたインパクトを残している。
球宴については子どもの頃からテレビ観戦していたことを明かし「すごい選手一杯集まって、お祭りという感じです。そういう選手がいっぱい集まるなかでプレーできるのはすごく嬉しいです。（前回開催の）近本さんのサイクルヒットとかテレビで見ていました」とも述べ、胸を躍らせた。
夢舞台では注目度ナンバー１の存在になることもすでに認識している。「すごく注目されているのは感じていますし、すごくありがたいこと。強いスイング自分の持ち味なんで、そこは心掛けていきたい。ホームランというのは、一番見てもらいたいなと思います。しっかり、打てるように努力していきます」と持ち味のアーチでファンを沸かせるつもりだ。
開催地のメットライフドーム、楽天生命パークはすでに今季の交流戦出場で経験済み。メットライフでは自身最多の１試合３本、楽天生命パークでもアーチを放っており、ルーキーにとってもゲンのいい場所だ。
中でも楽天生命パークでの２戦目は宮城県在住の祖父・勲さんや祖母の美智恵さんら親族も「来ると思うのでまた目の前で打てたらいいなと思います」と、再び晴れ姿を披露できることに喜びを隠し切れない。
今やリーグ屈指のホームランアーチストでもある佐藤輝。本番では試合前の本塁打競争にも、選出される可能性が濃厚だ。「選ばれたときはしっかり全力でスイングしたい」と言葉に力を込め、お祭り舞台の〝主役〟の座をつかみ取るつもりだ。
