巨人・原辰徳監督（６２）が１３日、東京・大手町の読売新聞東京本社を訪れ、山口寿一オーナー（６４）に、ひと足早く前半戦の報告を行った。
チームは１４日のヤクルト戦（東京ドーム）が前半戦の最終戦となるが、原監督はオールスターでセ監督を務めることや、オーナー側の日程的な都合を調整し、この日の午前中に行われた。今季は開幕からアクシデント続き。丸ら主力４選手が新型コロナ陽性、坂本は骨折で一時離脱した。吉川もリハビリ中で新助っ人のスモークは退団、テームズもアキレス腱断裂で復帰が見込めない状況だ。
エース菅野も離脱と復帰を繰り返した中でも、この日の試合前の時点では首位阪神に２ゲーム差のリーグ２位。貯金１３は上々の結果だろう。１時間ほどの会談の中で、山口オーナーが評価した点は若手の台頭だったという。
原監督によると「（名前が）具体的に出たのは大江（竜聖）、松原（聖弥）、あるいは（チアゴ・）ビエイラ」の３選手。育成出身で５年目の松原は出場７５試合で打率２割６分８厘、８本塁打、２１打点をマークし、外野全ポジションをこなす。投手では来日２年目のビエイラが２３試合、高卒５年目左腕の大江が２０試合連続で無失点投球を続けている。この言葉に原監督はこう返したという。
「阿部二軍監督の努力のたまものでございます」
特に昨季は〝鬼軍曹〟の下で叩き上げられた面々が、故障者続出のチームで大きな戦力となったことは確かだ。最後は「長丁場になるでしょうけど、粘り強く戦います」と後半戦に向けた決意も伝えた指揮官。東京五輪開催による中断期間で、リーグ戦再開へ戦闘態勢を整える。
