日本にとって脅威の存在となりそうだ。ＤｅＮＡのタイラー・オースティン外野手（２９）が１３日、阪神戦（甲子園）で１９号ソロを含む３打数２安打２打点と存在感を見せつけた。
チームも８―２と大勝し、連敗を４でストップ。これで自らは今季２１度目となる複数安打をマークし、今季通算成績も打率３割１分９厘、１９本塁打、４９打点と３部門すべて引き上げた。
今季はコロナ禍による来日遅れで一軍での初先発出場が４月１５日のヤクルト戦（神宮）と開幕から２０日間近くも後にずれ込んだ。それでもハイペースで打棒を爆発させ続け、規定打席に達すると打率、本塁打、打点はいずれもリーグ十傑にランクイン。７月に入って調子を崩しかけていたが、ここにきて再び復調気配を漂わせている。
最下位に沈むＤｅＮＡにとっては浮上のカギを握る頼もしき助っ人だが、その一方で東京五輪に臨む侍ジャパンから見れば最強の「難敵」になるのは必至だ。
オースティンは今月２日（日本時間３日）、東京五輪に参加する野球米国代表のメンバー２４人に選出された。米国代表は１次リーグでＢ組に入り、Ａ組の日本とは別組だが、強豪国同士だけに次のノックアウトステージで対戦する可能性が高い。侍ジャパンの稲葉監督は当然のように米国代表を早い段階から注視しており、そのメンバーに加わったオースティンについても「いいバッターです」と評し警戒心を強めている。
侍ジャパン関係者の間からも「オースティンでしょ？ 東京五輪の開幕直前のタイミングで嫌な選手が目覚めてしまった感がある。ＮＰＢの選手のことを知り尽くしているわけだし、さまざまな意味で怖いバッター。日本の情報を米国代表のチームに教えるスカウティング的な役割も果たすことになるだろうし、非常に厄介な存在だ」との声が上がっている。
金メダル獲得を目指す稲葉ジャパンの前に「オースティンの壁」が立ちはだかることになるかもしれない。
