２年ぶりに開催されたフレッシュオールスター（松山）は３―１で全イースタンが勝利。ＭＶＰは高卒新人捕手では１９８０年のドカベンこと香川伸行（南海）以来のヤクルトのドラフト３位・内山壮真捕手（１９）が選ばれた。
内山壮は全イースタンで「７番・捕手」で先発出場。３回先頭で中日ドラ２・森の３球目、１４４キロ直球をとらえて左翼へ先制のソロを放ち「強く振り切れなかったんですけど、うまくバットに乗ってくれた。届いてくれて良かったなと思いました」と話した。
そんな内山壮は今年のキャンプを二軍で過ごしたが、それを視察したヤクルト関係者が「打撃は一軍レベル。今の段階でも一軍で通用する」と声をそろえた逸材だ。内山壮自身も打撃には自信を持っており「打撃でしっかりアピールできたらなとずっと思っています」と話すほど。
今年は４月に捕手の西田が新型コロナウイルスの陽性判定を受けたことに伴い、内山壮は急きょ一軍に合流した。一軍でのデビューも果たし、計６試合に出場した。それでも未来の燕の正捕手候補を球団サイドは今年１年は二軍でじっくり育成する方針を立てている。
チーム関係者の一人は「捕手としての試合経験を積ませたいからね。うちの投手の球を知ることもそうだし、相手打者の傾向とかも試合に出てこそわかる部分もあるからね」と話す。内山壮のプロでの目標は星稜高校時代、一度も組んだことのない先輩・奥川とのバッテリー。その日はそう遠くないのかもしれない。
