初球宴はジェットコースターのような浮き沈みの激しい一日も、最後は決勝打点をもぎ取った。新人ながら初出場の阪神・中野拓夢（２５）が、全セの一員として途中出場で勝利に貢献した。
この日は７回裏の遊撃守備から登場。全パの２人目の打者・中村（西武）の三遊間へのゴロを軽快に処理して、最初のプレーを終えたまでは快調な滑りだしだった。だが、その後、二死一、二塁で荻野（ロッテ）の三遊間への打球を捕球後、二塁への送球が悪送球に。二走が生還し、４―４の同点に追いつかれる手痛い失策を演出してしまった。
そんな中野に〝汚名返上〟のチャンスが回ってきたのが、同点のまま迎えた９回二死満塁の球宴初打席。全パ・益田に対し、３球目までに追い込まれたが、フルカウントまで持ち込み８球目を選んで、決勝の押し出し四球をゲット。
「フワフワした気持ちで振りにいくことができず、結果的には決勝点になったのでそれはよかったかなと思います」と初々しく振り返った。
１７日の第２戦の舞台・楽天生命パークは、東北福祉大時代に慣れ親しんだ球場でもあり、故郷の山形からは両親も観戦にかけつける予定。凱旋舞台はスタメンも予定されており「きょうの菊池さんみたいな４安打は難しかもしれないですけど（笑）、両親の前で活躍している姿を見せられればいいな思います」と２年前の近本に続く、ルーキ―選手でのＭＶＰ獲得を狙う。
