ソフトバンクの工藤公康監督が２２日、離脱中の守護神・森唯斗投手について完治優先の方針を強調した。
森は利き腕とは逆の左ヒジに腫れが出て４月末に離脱。「左肘関節化膿性滑液包炎」との診断で１週間ほどの一時入院となった。退院後はリハビリ組に合流。復帰に向かうかと思われたが、腫れの原因となったウイルスの影響から、５月末に左肘関節滑液包切除術および洗浄、左肘頭掻爬術を受けて、再び４週間の入院となっていた。７月からリハビリ組に再合流している。
工藤監督は現状について「５０メートルぐらいのキャッチボールはいっていると報告は受けている。動いてみて体に問題がなければそこから上げていくという段階。でも、動き出してまた炎症が起こったということを考えれば、動き出しは慎重にならざるを得ない」と説明した。
森はルーキー時代から７年連続５０試合登板を継続中で、３年連続３０セーブ以上もクリアしている絶対的な守護神だ。今季も１３試合の登板ながら１勝８セーブ、防御率１・３８と安定感抜群の投球を続けていた。リリーフ陣の精神的支柱でもある。
もちろん、一刻も早い復帰に期待したいところだろうが「野球でどこかが痛いなら、ほかの部分は練習できますが、そうじゃないだけに僕らの不安は消えない。彼にとってはずっと５０試合以上連続の登板が続いているだけに投げたいでしょうけど、彼のこの先を考えた時にどうしても慎重にならざるをえない。たとえ今年がダメだったとしても絶対に治す方が僕はいいと思う」。
立ち上げに成功して早期復帰となる可能性もあるが、見通しが不透明なだけに、あくまでも右腕を焦らせないつもりだ。
