東京五輪開会式で聖火リレー最終ランナーを務めた世界ランキング２位の大坂なおみ（２３＝日清食品）が２５日、テニス女子シングルス１回戦で同５２位の鄭賽賽（中国）に６―１、６―４で勝利し、２回戦に進出した。
灼熱の太陽が照り付け、この日の気温は３２度まで上昇。そんな中、大坂は胸元には日の丸がプリントされた全身赤のウエアを身にまといセンターコートに登場した。開会式の時と同様に髪の毛は赤と白で編み込まれ、ヘアバンドも〝日の丸カラー〟という徹底ぶりだった。２０１９年１０月に米国との二重国籍を解消して日本国籍を選択し、東京五輪の金メダル獲得に懸けてきた気持ちの表れだ。
試合は第１セット第１ゲームからエンジン全開。サービスエースを３本決め、あっさりサービスゲームキープすると、第２ゲームで早くもブレークに成功するなど５ゲームを連取し、第１セットを３２分で終わらせた。金メダルへの第一歩となる１回戦は鄭を力でねじ伏せて１時間２７分で片づけた。
うつ状態を告白して棄権した全仏オープン１回戦後以来となる約２か月ぶりの公式戦だったが、ブランクも感じさせなかった。試合後にはテレビ中継のインタビューにも応じ、日本語の質問に「緊張した。タフな相手だったので２セットで終えられてよかった」などと英語で答えた。さらに改めて聖火リレー最終ランナーについて問われると「非常に名誉なことだった」と英語で答え、最後は「本当にありがとうございます。次の試合も頑張ります」と日本語で語った。
２回戦は世界ランキング５０位のビクトリア・ゴルビッチ（２８＝スイス）と対戦。この日は、金メダル候補の一角である世界ランク１位のアシュリー・バーティ（２５＝オーストラリア）が１回戦で敗れる波乱があったが、大坂は今後も順当に勝ち上がっていけるか。
