東京五輪のテニス男子シングルス１回戦が２５日、有明テニスの森で行われ、リオ五輪銅メダルの錦織圭（３１＝日清食品）が、第５シードで世界ランキング７位のアンドレイ・ルブレフ（ＲＯＣ）に６―３、６―４のストレートで勝利。２０１８年のツアー最終戦「ＡＴＰファイナルズ」でロジャー・フェデラー（スイス）を破って以来、約２年８か月ぶりの〝トップ１０食い〟で２回戦へコマを進めた。
ケガに悩まされた１年のモヤモヤを吹っ飛ばような躍動ぶり。序盤からショットが安定し、特にフォアにキレがあった。バックのダウンザラインも効果的に決まり、間違いなく今年一番の動きを見せた。試合後、本人は「ケガしてからこれだけのレベルでプレーできたのは久しぶり。もちろんトップ１０に勝てたことも収穫でしたが、これだけのプレーができたことが一番うれしいですね」と充実感を漂わせた。
新型コロナウイルス禍の五輪開催には思うところがあった。この日も「何も考えないようにしています。考え始めると若干、ネガティブなことがどうしても出てきますし…」と本音をのぞかせたが、その一方で「うれしいニュースだったり、他のスポーツの選手が活躍しているのを見ると刺激を受ける。エネルギーをもらえるのが五輪のいいところだと思っているので、そこは活用したい」と前向きだ。
選手村での生活もパワーの源となっている。「今日も朝、ヨッシー（西岡良仁）に起こされたので早く起きれた（笑い）。なかなか選手同士でテラスハウスすることもないので。いいところと難しいところもあるが、五輪の良さだと思って生活しています」。普段のツアーでは経験できない共同生活が癒やしになっている。表情の明るさはすでに金メダル級。今後の戦いから目が離せない。
