〝聖地〟への思いとは――。東京五輪の柔道競技３日目（２６日、日本武道館）、男子７３キロ級の大野将平（２９＝旭化成）が２０１６年リオデジャネイロ五輪に続いて金メダルを獲得し、日本男子史上４人目となる２連覇を達成。特別な場所で最高の輝きを放った。
一つひとつの動作に思いが込められていた。決勝の前には、一歩一歩かみしめるように歩みを進めた。「試合前は変わらず『執念・集中・我慢』とこの３つの言葉を口ずさみながら畳の上に上がった」。ラシャ・シャフダトウアシビリ（ジョージア）との決勝は、ゴールデンスコアにもつれたが、支え釣り込み足で技ありを奪い、９分２６秒に及ぶ死闘に決着をつけた。
試合後には〝聖地〟日本武道館の天井を感慨深げに見つめた大野。その理由について問われると「日本武道館は特別な場所。学生時代はよく日本武道館で試合をすることがあったが、社会人になって聖地で試合をすることが私も２９歳になり、残り少ないというか（日本武道館で試合をすることが）もうないかもしれないという思いがあったので、この景色を最後目に焼きつけたいとの思いだった」と神妙に語った。
とはいえ、日本武道館での試合は今回がラストではない。個人戦は終わったが、３１日には団体戦が控えている。「今後のことはなかなか今は考えづらいが、自然とすぐに団体戦のことに気持ちがいったので、日本柔道のために貢献したい」と決意を新たにした。
個人戦の次は団体戦。再び〝聖地〟で表彰台のテッペンに立ってみせる。
