【無心の内角攻戦(４)】ロッテ―近鉄の「１０・１９」の第２試合、４―４で迎えた９回にけん制死をめぐってロッテの有藤道世監督が猛抗議に入りました。無死一、二塁から阿波野秀幸さんが二塁にけん制し、キャッチした大石第二朗さんが走者の古川慎一さんの背中にタッチ。これが走塁妨害ではないか、と有藤さんが飛び出してきたんです。第２試合は４時間を経過した場合には新しいイニングに入れません。そのルールは知っていたし、引き分けでは優勝はできない。すでに試合開始から３時間３０分を過ぎ、絶対に勝たないといけないのに非情な時間が過ぎていきました。
抗議が長引く中、二塁まで行った仰木彬監督がその時に「もうええやろ」と言ったことに有藤さんがカチンときたらしくて９分間粘られた。あの９分がでかかった…。ロッテにしてもそれまで負け続けていたので意地があったでしょう。首位打者がかかっていた高沢秀昭さんも普通なら休ませてもいいのに出ていたし、意地があったんでしょう。それが９回の同点ソロになっていたと思うんです。
その意地があるところに仰木さんのひと言で異様な雰囲気になりました。場内は「はよやれ、はよやれ」ばかりで、何をモメているのかもわからなかったと思うし、もうええでしょうと。残り時間は２０分。意地悪で無意味に延ばしているように感じました。仰木さんってふだん冷静なんでそんなこと言わない人なんです。じっと状況を見る人なのに、冷静ではいられなかったんでしょうね。
抗議が終わって阿波野さんが満塁のピンチをしのぎ、延長に突入。４時間経過まで残り５分…。１０回に勝ち越さないと優勝はない。一死一塁で羽田耕一さんが二ゴロ併殺でチェンジとなり、残り３分。そして、その裏の守備についたところでタイムリミット…西武の優勝が決まりました。最後はみんな守備に行きたくないみたいな雰囲気になりますよね。勝ちがないんやからそうなりますよ。引き分けようがもう終わり。その時に大石さんが「最後までしっかり守ろう」と声をかけたと思います。
西武にわずか２厘差…どんよりですよ。負けていないのに負け。なんで引き分けで優勝できなかったんだ。その落胆はすごかったですね。帰りのバスも誰も話さないし、ウチって負けてもコソコソ話すチームなんですよ。すぐに遊びに切り替わるみたいな（笑い）。でもさすがにその時はみんな泣いていました。負けて泣くって、高校野球以来じゃないですか。大人が悔しくて涙が止まらない。残酷な結果に悔しさの持って行き場がなかった。
宿舎では祝勝会の会場が残念パーティーになりました。おかしな空気になりますよ。僕は体調が悪かったので途中で抜けましたけど、熱はあるわ、優勝逃すわで、その晩はまた死んでたと思います。僕は一軍で投げさせてもらって実質１年目が終わった。あの日以上の緊張感はないですよ。
☆やまさき・しんたろう １９６６年５月１９日生まれ。和歌山県新宮市出身。新宮高から８４年のドラフト３位で近鉄入団。８７年に一軍初登板初勝利。８８年はローテ入りして１３勝をマーク。１０月１８日のロッテ戦に勝利し「１０・１９」に望みをつないだ。翌８９年も９勝してリーグ優勝に貢献。９５年には開幕投手を務めて近鉄の実質エースとなり、１０勝をマークした。９８年にダイエーにＦＡ移籍。広島、オリックスと渡り歩き、２００２年を最後に引退した。その後は天理大学、天理高校の臨時コーチや少年野球の指導にあたり、スポーツ専門チャンネル「Ｊスポーツ」の解説も務めている。
