１６年ぶりのリーグＶを目指す阪神で今季からヘッドコーチに昇格した井上一樹コーチ（５０）を直撃インタビュー。後編は〝怪物新人〟佐藤輝明内野手（２２）のこと、そして後半戦について。虎躍進のキーマンが大いに語った。
――今年は中野、佐藤輝と２人の新人が定位置を獲得。躍進を支えている
井上ヘッドコーチ（以下、井上ヘッド） 中野は社会人を経験しているってところも大きいし、ブレないというか、本番に強い子。佐藤輝はあれだけ騒がれて大丈夫かなって思うんだけど、性格的に、あまり気にしないタイプ。新人で常に球場に来るときも、帰るときも２人は一緒。あのときこうだったよな？ みたいな話が常にできるのは大きいと思う。レギュラーでやっていくためのいいパートナーかなと。
――佐藤輝をメディアは「怪物」と表現しているが、どう見ている
井上ヘッド 今みたいに観客数に制限がある状態ではなく、例えば満員の甲子園を想定して。輝の打席に何人が注目するか？と言えば、全員なわけよ。突拍子もないワンバン振ったり、クソボール振って三振が続いたとしても。やっぱり他の選手では打てないような一発の魅力、スケールのデカさ。ウチの看板商品になってもらわないといけない存在。
――どんなイメージを抱いているのか
井上ヘッド 僕が現役のころは左の強打者がいっぱいいた。例えば松井秀喜。当時は何だコイツ、すっげえなっていう対象。彼の場合は高卒入団で、輝明は大卒だけども年数を経ていけば、もっとスケールのデカい選手になるであろうと思いますよ。
――今後「こうなってほしい部分」などは
井上ヘッド 本当のスターになるには「実るほど頭を垂れる稲穂かな」という言葉があるけど、天狗になるようなことがあれば僕が「コラーっ」て言わないといけないし、叱って教育していく部分もある。
――技術面では
井上ヘッド 三振して、その後バットに当てにいくような小さな打撃はしてほしくない。そこは、こちら側の忍耐も必要。それを繰り返すことによって彼も頭で考え、アドバイスを聞き、そして自分で行動する。そういうことが、徐々にできてくるはず。いわゆる経験値というところで。
――〝成熟〟は早ければ早いほど理想的か
井上ヘッド 彼のなかで〝年輪〟というものが、まだ全然できていない。それが二層、三層というふうに増えてきたときには、松井秀喜クラスの選手になれる。リーダーになるぐらいの性格とか態度、成績が伴っていけば、自然とね。あとは彼の自覚次第。地元出身で地元球団に入って。矢野監督が４球団競合で引き当てたわけでしょ？ これはもう運命だと思う。
――８月１３日からリーグ戦が再開。残り５９試合をどう戦う
井上ヘッド 強いチームは後半戦に強い。競馬の末脚じゃないけど。前半どんだけ飛ばしていても差されたら一緒。首位で再スタートするのは今、こういう位置にいるってだけの話なので。でも、どうしても１位になりたいという気持ちは監督以下、俺らはみんな思ってるんで。選手をどう、くすぐるか躍らせるかって、今、考えているところですね。
――後半はさらなる力の上積みが欲しい。前半で力を出し切れなかった選手は特に？
井上ヘッド その通りですね。例えばエースと４番。今年の前半戦は、エースの役割を果たしたのは青柳。４番は大山を打たせたいこだわりもあるけど、その他チームを見渡せばどうなんだ、っていう。岡本（巨人）、村上（ヤクルト）、オースティン（ＤｅＮＡ）鈴木誠（広島）、ビシエド（中日）。数字で負けているのをガンガン意識してもらいたい。勝つために４番が打たないと勝てないってのは、本人も分かっている、去年も後半、量産して２８本塁打まで打った。「後半は俺が引っ張る！ ついてこいや輝明！」ぐらいの気持ちで。そういう盛り上がりは欲しいですね。
――自身の抱負は
井上ヘッド 結果の矢面に立つのは監督。やばいな～って時にはもちろん、支えていきたい。時には椅子になり、松葉づえになるぐらいの気持ちで（笑い）。これまで同様、俺は監督の考えを選手に広め、選手の言葉を拾って監督に伝え、チームの輪を作る。周りから「一体感あるね」って言われるようにね。
――キャンプ前に「今年は爪痕を確実に残したい」と。それは１６年ぶりの…
井上ヘッド 研いでいるから今、一生懸命！ 「サクッ」みたいな小さなヤツじゃないのよ、残したい爪痕は。当分、消えないだろうなっていう「ガサッ」っていう、でっかいヤツ。なんで、その爪をね、研ぎに研いでいる（笑い）。うちのタカ連中（選手）はね、能あるクセにまだ爪を隠しているから。「出し惜しみしなさんな」って言わないと、と思っているよ。
