新日本プロレス９月５日の埼玉・メットライフドーム大会でＩＷＧＰタッグ選手権３ＷＡＹマッチ（現王者はタイチ、ザック・セイバーＪｒ．組）に臨む内藤哲也（３９）が、もう１組の挑戦者組に〝疑問符〟を突き付けた。ＳＡＮＡＤＡとのコンビで王座返り咲きを狙う王座戦は後藤洋央紀、ＹＯＳＨＩ―ＨＡＳＨＩ組の参入により三つどもえに。内藤が後藤組を酷評する理由とは――。
２５日の東京ドーム大会でタイチ組のリベンジを許して王座から陥落した内藤は、即座に再戦を要求。この争いに後藤組も加わり３ＷＡＹ王座戦が決定した。
「どうせメットライフドーム２連戦（９月４、５日）があるなら、初日に挑戦者決定戦をやってもよかったけどね。もしくは初日に挑戦して２日目に防衛戦とか。とはいえ、あくまで決めるのは王者組。俺たちは３ＷＡＹでやるのならば、やらざるを得ない立場ですから」と受け入れたが、もう１組の挑戦者である後藤組への評価は辛らつだ。
「タッグ王座が注目度を上げ始めてる中で、新しく名乗りを上げるチームが出てくるのは当然のこと。彼らが行動に出たことはいいことだと思いますよ」と前置きしつつも、行動力と実力は別問題と主張。「６人タッグ王座（もう１人は石井智宏）の連続防衛記録をつくっているのは素晴らしいけど、じゃあタッグになった時に俺たち４人のレベルについてこられるのかなと。あのバックステージを見る限り、厳しいんじゃないかと思いますけどね」
内藤が指摘したバックステージとはドームのタッグ王座戦後のことだ。後藤とＹＯＳＨＩ―ＨＡＳＨＩは、王者組と内藤組がそろった場で、延々とテレビカメラに背を向けながら舌戦を展開した。長時間、レスラーの後ろ姿が写り込む映像はある意味、斬新ではあったが…。
内藤は「何年プロレスやってるんだと。せっかくカメラがあって、お客さまに自分たちの主張を伝えるチャンスなんだよ？ 控室じゃないんだから。それこそトランキーロでいてほしかったけど、まあ余裕がなかったんでしょうね」と〝プロ失格〟のらく印を押す。
もっとも内藤の狙いは、あくまで現王者組だ。３ＷＡＹ戦では挑戦者組同士の決着でも王座移動が認められるが「それだとタイチから物言いがつきそうなんでね。後藤とＹＯＳＨＩ―ＨＡＳＨＩには悪いけど、現状タイチ、ザック組から取ることしか考えてないですよ」とキッパリ。王座奪回へ闘志を燃やした。
