【赤坂英一 赤ペン！！特別編】河村たかし名古屋市長の「メダルかじり事件」にはあきれるほかない。
東京五輪で優勝したソフトボール・後藤希友（２０＝トヨタ自動車）の表敬訪問を受けた４日、河村市長はマスクをはずして金メダルをガブリ。この行為に柔道・高藤直寿、スケート・小平奈緒、元競泳・北島康介氏、元フェンシング・太田雄貴氏など、新旧メダリストたちがＳＮＳで一斉に猛批判の声を上げている。
アスリートにとって、メダルは人生で最も特別な宝物だ。それを私が実感したのは、２０１２年ロンドン五輪に出場した選手に、銅メダルを持たせてもらった時である。インタビュー後、写真撮影をする間、私は選手にメダルを預けられた。足元はむき出しのコンクリート、落として傷でもつけたら一大事だから、両手でメダルをささげ持つような格好のまま、カチカチに固まっていた。
私の様子がよほどおかしかったのか、銅メダリストは「原価はすっごい安いらしいですよ」と苦笑い。ロンドン五輪ではメダルの原価が発表されており、当時のレートで金４～５万円、銀２万円、銅は２桁下がって３００～４００円。が、私がメダルを戻すと、選手はこの世にひとつしかないメダルを、慈しむように見つめていたものだ。
東京大会で解説をしている元陸上・朝原宣治氏が語ってくれたメダルのエピソードも忘れ難い。
朝原氏の夫人は元アーティスティックスイミング選手・奥野史子で、朝原氏より早く１９９２年バルセロナ五輪で銅メダルを獲得している。京都・鴨川の河原をデート中、朝原氏は夫人にメダルを首にかけてもらった。
この時、まだ五輪出場経験のなかった朝原氏は「自分も頑張らなきゃ」と一念発起。９６年アトランタで五輪に初出場すると、０８年北京五輪の４００メートルリレーでついに悲願の銀メダルを獲得した。
０４年アテネ五輪マラソン金メダリスト・野口みずきさんは、メダルを部屋に飾ったりせずジュエリーボックスにしまっていた。が、度重なるケガに苦しんだ現役時代の晩年、時々メダルを取り出して見ていたという。
「全然走れなかった時期には、私、アテネで金を取ったんだっけ？ って、それすらも信じられないような状態でしたから。これ本当に自分が取ったのかなあ、と思いながらメダルを見てましたね」
金メダルの手触りは、現役生活の最後にもう一踏ん張りするよう、野口さんを促したのだろう。そういう力を持つメダルは、他人がみだりに手を触れるものではない。
☆あかさか・えいいち＝１９６３年、広島県出身。法政大卒。「最後のクジラ 大洋ホエールズ・田代富雄の野球人生」「プロ野球二軍監督」「プロ野球第二の人生」（講談社）などノンフィクション作品電子書籍版が好評発売中。「失われた甲子園 記憶をなくしたエースと１９８９年の球児たち」（同）が第１５回新潮ドキュメント賞ノミネート。ほかに「すごい！広島カープ」「２番打者論」（ＰＨＰ研究所）など。日本文藝家協会会員。
