東京五輪・野球日本代表の侍ジャパンが、７日の米国戦（横浜）に２―０で勝ち、悲願の金メダルを手にした。３回に村上（ヤクルト）のソロ本塁打で先制し、６投手のリレーで米国打線をシャットアウト。８回に決定的な追加点を奪い、そのまま逃げ切った。横浜の夜空に５度、宙を舞った稲葉監督を、ヤクルト時代のコーチで本紙評論家の伊勢孝夫氏が、祝福した。
稲葉監督が率いる侍ジャパンの５試合を、すべて見させてもらった。決勝は継投もうまくいったし、村上の本塁打も見事だった。稲葉にとってはこれまで、ずいぶん耳の痛い指摘もさせてもらったが「あいつらしいな」という采配もあったし、これまで経験したことのないであろう重圧のなかで、チームをまとめることは大変だったろう。本当にお疲れ様。そして金メダルおめでとう。
私がコーチをしていたころの、ヤクルト時代の稲葉は「ＩＤ野球の申し子」という感じの選手ではなかった。相手投手の配球の傾向などは、宮本慎也のほうが積極的に聞いてきたし、稲葉は性格的にコーチにアドバイスを求めるというよりは「とにかく自分で何とかしよう」とするタイプ。自分が納得できるまで、ヒジを痛めているのに３時間でも４時間でもひたすらバットを振っていた姿を覚えているし、考えすぎてスランプが長引くこともあったけど、自己中心的なところはなく、周囲に気配りができるいい男だった。グラウンド内での稲葉ほど、優等生だった選手はいない。
生前のノムさんは「将来、稲葉と宮本が監督として対戦する試合を見てみたい」とよく話していたし、当時から後輩の選手には宮本よりも慕われていた。今のチームを見ていても、稲葉が選手から信頼されているのは分かる。ただ、バントのサインを出すべきところで出せなかったり、結果の出ていない選手を使ったりと、選手に気をつかいすぎて遠慮したり、非情になり切れないところなんかは、まさに稲葉らしかった。それでも、以前の稲葉だったら一人で抱え込んで悩んでいたのだろうが、周囲のコーチたちもしっかりサポートしてくれた。私のような年寄りがグチグチ指摘したような采配では、チームはうまくまわらないのかもしれない。
今回の結果はヤクルトＯＢとしても、本当に誇らしく思っている。天国のノムさんもきっと喜んでくれているだろう。
（本紙評論家）
