日本ハム・中田翔内野手（３２）が、同僚選手への暴力行為で球団から自宅謹慎、出場停止処分となった〝事件〟は、日本ハムＯＢの間にも衝撃をもって、瞬く間に広まった。ＯＢたちも一様に「当然、暴力をはたらいた翔は悪いし、反省しないと」としながらも、球団の対応にはクビをかしげている。
北海道移転後の日本ハムで一時代を築いたあるＯＢは「これまでにも選手同士のいざこざや、首脳陣と選手の間で暴力は、あるにはあったし。でもそれもいつも当事者同士で解決するなり仲裁に入る人間がいて、内々でおとがめを食らう程度だったし、当事者同士も、その後も禍根を残すことなくやってきたわけ。それを、いちいち球団が『こんなことがありました。処分します』ってアナウンスする必要があるのか？ 疑問でしかない」。
ＯＢたちはそれぞれ独自にチームに籍を置く後輩たちに事の真相を聞いて回った結果、多くのＯＢたちも中田が被害者の選手に謝罪し、被害を受けた選手も、公表を望んでいないという事実を把握している。
一方で「栗山監督は何してたの？」とボヤく声もある。中田の〝やんちゃぐせ〟は何も今に始まったことでない。中田が４番打者に上り詰めた２０代の若かりしころは、師と慕う稲葉篤紀（日本代表監督）もまだ現役で、度を越した振る舞いがあった際は、チームメートがいる前でも稲葉や栗山監督ら当時の首脳陣が中田を叱ることは日常茶飯事。中田もその都度、素直に謝罪し聞く耳をまったく持ってないわけではなかった。
就任時から「翔を球界の４番に育て、何度も３冠王を取らせる」と公言した栗山監督がいる限り、そんな中田を良くも悪くも〝導く〟環境は現在も、普通に存在するものとＯＢの誰もが認識していたからだ。となると、その意図は「どう考えても、その流れとしか…」と、行きつく結論は主砲の放出だ。
それがトレードか、オフの自由契約になるのか…。日本ハムは２０２３年に北海道・北広島市に自前で建設した新球場を開場予定。その目玉として、早ければ今オフにも東京五輪での金メダル獲得が記憶にも新しい、ＯＢの稲葉篤紀氏の新監督就任が取りざたされ、道民球団として新たなステージへと歩みを進めようとしている。残念ながらその担い手に中田が加わる可能性は、限りなく低くなっている。
