１５日、小倉競馬場で行われたＧⅢ小倉記念（芝２０００メートル＝サマー２０００シリーズ第３戦）は、６番人気の伏兵モズナガレボシ（牡４・荒川）が重賞初制覇。格上挑戦の身ながら、４角最後方からライバルをまとめて差し切った。３勝クラスを勝ち切れなかった馬が、ＧⅢの舞台で自身の殻を破ることができた要因はなんだったのか？
「外が伸びる馬場になったので、この（外）枠は良かったですね。向正面でペースが上がった時に脚をためることができた分、最後にいい脚を使えました」
手綱を取った松山はこうレースを振り返った。前日の土曜は、記録的な豪雨が降りしきる中での開催。当然、芝はバシャバシャの不良馬場。たった一日では回復は見込めないように思えたのだが…。意外や意外、この日は天気の回復とともに急速に馬場が乾き、１Ｒ＝重→５Ｒ＝稍重と芝がみるみる復活。ただし、極悪馬場で開催したダメージはしっかり残っており、内めは荒れて、外を回る馬に有利な状況に変貌していた。
それをフルに生かしたのがモズナガレボシ＆松山。道中はじっくりと構え、４角では最後方のポジション。ここからはロスを最小限にとどめるため、ぽっかりと空いた内に入れることも十分可能だったが、そんなことは眼中にないとばかり、迷わず進路を大外へ取った。距離ロスを嫌うよりも伸びる芝をチョイスしたのが大正解。直線での叩き合いから有力各馬が脱落していく中、外から力強く脚を伸ばし、まとめて差し切ってみせた。
馬場やペースを読んでレースを組み立てた松山も見事だが、それに応えた馬もまた立派だ。「やりたいレースができました。賢い馬ですし、乗りやすくて自在性があるのが強みですね」と松山。勝負どころからの確信に満ちた動きは、操縦性の高さもあったからこそできたことなのかもしれない。
「前走の新潟（佐渡Ｓ３着）から中１週でしたけど、馬の様子を見てやれると判断しました。状態は良かったですからね」と荒川調教師。管理馬のデキを的確に判断し、果敢な格上挑戦を決めた陣営の決断力もキラリと光った。
これで重賞初制覇を決めたモズナガレボシだが、今回は格上挑戦で軽ハンデ（５３キロ）の身。失うもののない立場だったからこそ、大胆なレースができたともいえ、また、それがハマるような馬場や展開だったことも確かだ。馬場や斤量、展開面にアドバンテージがなくても重賞戦線で対等に戦えるのかどうか？ それを判断するのは、次走を見てからでも遅くない。この後については「まだ決めていないよ」（荒川師）とのことだが、晴れてオープン馬として臨むその次走こそ、真価を問われることになる。
