「球女」たちが歴史の扉を開いた。第２５回全国高校女子硬式野球選手権大会決勝が２３日、史上初めて甲子園で開催され、神戸弘陵（兵庫）が４―０で高知中央（高知）を下して５年ぶり２度目の優勝を果たした。
試合は２回に動いた。「先制点がなんとしても欲しかった」。かつて、神戸弘陵の男子硬式野球部を率いて２度の選抜出場経験のある石原康司監督（６１）が執念の采配を見せた。先制点、２点目ともにスクイズ。「まずは手堅く。あそこを決めてくれてよかった」。その後、適時打が飛び出し一気に４得点。序盤のリードに守られ、日高（２年）―島野（３年）が完封リレーで締めて頂点に立った。
試合後、聖地のナイター照明に照らされ勝利監督インタビューに応じた石原監督は「感無量です。決勝を甲子園でやらせてもらえるなんて夢のまた夢。本当にこの長雨で実現するのかという不安もありました。いろいろな方の尽力で甲子園でやることができました。女子野球の扉も開いたんじゃないかと思っております」と優勝の喜びとともに、女子野球の甲子園開催という意義をかみ締めた。
７イニング制、指名打者制、ベンチ入りメンバー２５人など男子とは異なる魅力もある。歴史的一歩を踏んだ「球女」たち。甲子園につながる戦いの誕生が、きっと女子野球の普及、振興につながるはずだ。
