ＮＰＯ法人清里まちづくり振興会（上原興太郎会長）が運行する市営バス「櫛池線」の車体にこのほど、同区のイメージキャラクター「くしりん」がラッピングされた。同区内を毎日走行し、地域住民に親しまれている。
上越市が実施するバス路線再編に伴い、４月１日から路線バス「清里線」の運行エリア（櫛池地区）が短縮。交通空白地となった地域の足を補うため、同法人が市の業務委託を受け、同日から櫛池線の運行が始まった。
バスには１０人乗りの車両を使用。地域住民からの「バスとして分かりにくい」の指摘を受け、同区のＰＲ、子どもたちの郷土愛醸成なども目的にラッピングを計画。地元の制作デザイナー・梅津幸三さんが作業を担当し、７月２４日に完成した。
高齢者の買い物や通院、子どもたちの通学など、幅広い世代がバスを利用。「分かりやすい」「かわいらしい」などと好評だ。同法人の田村秀雄事務局長は「より親しみやすいバスになった。今後は星のふるさと館までの運行も検討している」と話していた。
同路線の区間は赤池～清里診療所。上下線合わせて平日は１２便、土日祝日は１０便を通年で運行している。現在の利用者は１日平均約７人。バス停以外（自宅付近）から乗車できる「デマンド運行」にも対応し、毎月約１５件の予約があるという。また、市営バスに合わせて同法人運営のコミュニティバスを運行。高齢者サロンの送迎などに活用している。
