首位に返り咲いた巨人が勝負の１週間に突入する。３１日からは２位ヤクルトと３位阪神との６連戦。首脳陣は「特攻ローテ」を描き、一気の首位固めを狙う。チームの浮沈を占う上位対決となるが、先発マスクを巡る争いも正念場。強打を誇る大城卓三捕手（２８）がいよいよ先発陣を〝完全制覇〟するのか。小林誠司捕手（３２）に逆襲の余地が残されるのか、他球団からも注目が集まっている。
Ｖ３を目指す巨人が一つの山場を迎える。最大８ゲーム差を縮めて首位に立ったが、その差はごくわずかだ。勝率５割７分５厘の巨人に対し、ヤクルトが同５割７分３厘１毛で阪神は同５割７分２厘９毛。わずか約２厘差の大混戦を抜けだすべく、首脳陣もチームに号令を発した。
宮本投手チーフコーチは「『中５計画』を持ってやりたいなと思います。もう全員です。どんどん（登板間隔を）詰めていきたい。そのうち中４日もでてくるでしょう。先発陣には伝えてあります」と明言。前週に登板した直江を抹消したことで、先発陣は５人体制となっている。３１日のヤクルト戦（岐阜）に中６日でメルセデスが先発した後は中５日で菅野、山口、戸郷、高橋が続き、９月５日の阪神３戦目（甲子園）は〝虎キラー〟のメルセデスを中４日で起用する可能性にも言及した。
先発陣のデキにチームの命運もかかる一方、誰が先発マスクをかぶるのかも気になるところ。昨季は２度の不運な骨折に見舞われ、再出発を期した小林も正念場を迎えている。
ライバル球団からは「攻守の総合力で首脳陣がどちらを使いやすいかと言えば大城でしょう。点を取られても、自分の打撃で取り返す期待が持てる。相手の先発との兼ね合いで、途中から大城を代打で使いたいとなれば、小林のスタメンもあるかもしれないが、勝負どころの６連戦の起用法で首脳陣の考えや評価がハッキリするのでは？」との見方も上がった。
今や事実上の正捕手に君臨するのは大城だ。今季はついに自身初となる２桁本塁打（１１本塁打）をマークし、守備面でも盗塁阻止率４割２分１厘はリーグ１位。ローテ入りする５人では１０勝の高橋、戸郷とメルセデスが大城でほぼ固定され、流動的なのは復帰間もない菅野と６月に加入した山口の２人となっている。
菅野からすれば両者ともバッテリーの経験は豊富だが、前回登板した２６日の広島戦では大城とのコンビで６回５失点ＫＯ。山口は大城と今季初バッテリーを組んだ２０日のＤｅＮＡ戦で５回３失点、前回２７日の中日戦は小林で２回４失点を喫していずれも敗戦投手となっている。
そうした点を首脳陣がどう判断するか。守備固めとして途中出場が増えた小林も安定感のあるリードで勝利に貢献しているが…。このまま大城が主力先発陣を〝独占〟するのか、それとも――。
