【楊枝秀基のワッショイ！スポーツ見聞録】 夏の甲子園は智弁和歌山の全国制覇で幕を閉じた。指揮を執ったのは元阪神、楽天、巨人で捕手として活躍した中谷仁監督（４２）。この采配ぶりに元相棒が「仁らしさが随所に出ていましたね」とほほ笑んだ。
声の主は同級生で阪神時代にバッテリーを組んだ藤田太陽氏（４１＝社会人・ロキテクノ富山監督）だ。
「一番印象的だったのは背番号１のエース（中西）が９回２アウトで交代した場面。ああ、高校生っぽい９回の投げ方しちゃってるなと。中谷は試合後に必ず何か言ってるはずだと思いました」
藤田氏が指摘したのは２４日、高松商との３回戦だ。５―１の９回二死から２四死球などで満塁。ここで向井を遊ゴロで試合終了と思われたが、二塁への悪送球の間に２点を失い勝負はわからなくなった。
なおも二死一、二塁。勝利まであとアウトひとつ。そういう局面で中谷監督はエースから伊藤に投手交代し逃げ切った。
数字上は先発・中西が８回２／３を３失点で勝利投手。失点もエラー絡みだ。だが、エースの独り相撲は褒められない現実だった。
ただ、藤田氏はその後の変化に目を見張った。「あの後から（中西が）明らかに変わった。カウントを取りにいく場面での変化球の使い方。自滅せず、チームのために投げようという部分での意識が見えた。ここに中谷イズムが出ていたと思うんです」
２６日の準々決勝は２年生・塩路が先発し高橋、武元とつなぎ９―１で完勝。２８日の準決勝は中西が先発し９回１失点の完投勝利で意地を見せた。
２９日、奈良・智弁学園との決勝は２点リードの４回無死一、二塁から中西が２番手で登板。犠打で一死二、三塁とされても、落ち着いて後続をフォークで連続三振に打ち取った。そのまま６イニングを無失点で優勝投手となった。
「チーム方針を尊重しつつ、自らの長所もちゃんと出させる。こういうことができるのは中谷が個人個人と向き合っている証し。生徒たちを選手としてではなく、自分の息子たちと本気で思っているんでしょう」
高校、社会人と舞台は違えど藤田氏も監督。同級生の偉業を祝福しつつ、自らも大きく刺激を受けた様子だった。
☆ようじ・ひでき １９７３年生まれ。神戸市出身。関西学院大卒。９８年から「デイリースポーツ」で巨人、ヤクルト、西武、近鉄、阪神、オリックスと番記者を歴任。２０１３年からフリー。著書は「阪神タイガースのすべらない話」（フォレスト出版）。２１年４月にユーチューブ「楊枝秀基のＹＯ―チャンネル！」を開設。
