この週末となる9月3～5日にアルゼンチンの首都ブエノスアイレスの元F1トラック、オスカー・ファン・ガルベスへと戻り、伝統の200kmレースを開催する2021年のスーパーTC2000（STC2000）第8戦に向け、TOYOTA GAZOO Racing YPFインフィニアに強力な助っ人の加入が発表された。
近年は日本で活躍を演じ、昨季2020年にはau TOM’S GR SupraをドライブしてスーパーGTのGT500クラスを戦っていたサッシャ・フェネストラズが、若きスピードスターであるジュリアン・サンテロのペアとしてトヨタ・カローラSTC2000のステアリングを握ることが決定。「アルゼンチンでレースを戦うことは、いつも僕の夢だった」と語ったフェネストラズが、自身初のFFツーリングカーをドライブすることとなった。
フランスとアルゼンチン両国の国籍を持つフェネストラズは、2017年にフォーミュラ・ルノーのユーロカップ王者を獲得。そして2019年に来日して以降、全日本F3選手権のチャンピオンを獲得し、2020年から全日本スーパーフォーミュラ選手権に昇格。スーパーGTではKONDO RACINGでのGT300クラス経験を経て、2020年から名門TOM’S移籍を果たしている。
そのフェネストラズは2021年も継続して両シリーズへの参戦が予定されていたが、オフの期間に日本を離れて以降、新型コロナウイルス（COVID-19）感染拡大による渡航制限のためビザが下りず、再来日を果たせないままシーズンが進んでいた。
この7月には北米のIMSAミシュラン・パイロット・チャレンジに参戦し、ライムロック戦でトヨタGRスープラGT4のステアリングを握り7カ月ぶりの実戦復帰を果たしていたフェネストラズだが、今回は同じくTOYOTA GAZOO Racingが管轄するアルゼンチンの最高峰カテゴリーにデビューすることが決まった。
STC2000が誇るこの『ブエノスアイレス200km』は、今回で開催15回を数える伝統の耐久イベントとなり、シリーズを追うレギュラードライバーに加えて毎年のように豪華なゲストドライバーが招聘される。
■小林可夢偉とともにル・マンを制したホセ-マリア・ロペスもゲスト参戦
TOYOTA GAZOO Racing YPFインフィニアで不動のエースを務め、シリーズ5冠を誇るマティアス・ロッシ（トヨタ・カローラSTC2000）も、ディフェンディングチャンピオンとして臨む1戦にWTCC世界ツーリングカー選手権でシリーズ3連覇を達成している地元の英雄、ホセ-マリア・ロペスの起用を予定。今回はそのチームメイトを務めるサンテロのペアに、フェネストラズが抜擢されることとなった。
「これは本当にユニークな機会だね。僕のルーツでもあるアルゼンチンの大観衆を前に走ることは、いつだって自分の夢だったんだ。オスカー・ファン・ガルベスは僕の家からとても近く、友達が会いに来ることだってできるんだからね！」と、シリーズデビューの喜びを語ったフェネストラズ。
「こういう難しい期間に、こんな特別なレースでトヨタと戦えることは、僕にとっても貴重な経験だ。アルゼンチンでは12年間もカートに乗ったけれど、4輪デビューは飾れなかったから、この国のトラックで走るというもうひとつの夢が叶った気分で本当にうれしい」と意気込む22歳のフェネストラズだが、この週末に向けてすでに本格的な準備を進めていることも明かした。
「エンジニアと話をしていて、少しずつクルマの勉強を始めている。前輪駆動は初めてで、僕にとってはまったく新しい大きな変化になるだろうね。最近アメリカで走ったけれど、今回は別のレベルのマシンになる。個人的には9カ月近く速いクルマに乗っていないから、この可能性には本当に満足しているよ」とフェネストラズ。
「すでにレースの準備には最善を尽くしているけれど、週末を前に実戦に向けた簡単なテストを予定しているんだ。そこでカローラを感じたいと思う。このカテゴリーはいつもSNSを通じてフォローしてきたし、アルゼンチンのレースは多くのバトルがあり大好きな雰囲気だ」
「このパンデミックの状況で去年のクリスマス以来、日本に帰れていないから、この機会を与えられてとても幸せだよ。トヨタのマシンはいつでも信頼できるし、（ジュリアン・）サンテロとともにトップ5に入れればうれしい。願わくば表彰台まで獲得できたら、それはもうお祭りになるだろうね！」
