遠い１勝だった。巨人・菅野智之投手（３１）が１日のヤクルト戦（京セラ）で８回１安打無失点の圧巻投球を披露し、１３１日ぶりの白星を飾った。ただ、優勝争いがし烈を極めるのはこれから。菅野の復調は頼もしい限りだが、コマ不足の先発陣を一人でも増やしたいところ。ただ、育成から昇格したホープたちもパッとせず、フロント陣の〝眼力〟も試されている。
かつての無双ぶりがよみがえった。この日は最速１５１キロを計測し、多用したカットボールなどの切れも抜群で４者連続を含む８奪三振。ツバメ打線に二塁すら踏ませず、２―０でチームを３連勝に導いた。実に４月２３日以来となる３勝目を手にした菅野は「感慨深い部分はありますけど、本当にまだまだなので。つらかったですけど、後ろを振り返ったらキリがないと思うので」とサバサバ。原監督も「本来の〝らしい〟ピッチングに見えましたね。しかし、この次というのが非常に重要になってくる。『復活』という言葉をまだ使えない状況だと思いますよ」とさらなる快投を期待した。
ペナントレースは残り４２試合。菅野が本調子を取り戻したことは朗報だが、本来いるべき場所へ戻ってきたにすぎない。今週の６連戦も先発５人で乗り切る方針で、台所事情も首位の座もまだまだ安泰ではない。となると、やはり不可欠なのが投打の〝穴〟を埋める新たなピースだ。
今年はキャンプ以降に７選手が育成から支配下に昇格。投手ではメジャー再昇格を断念した山口が加入したほか、高木、戸田、直江、鍬原の４人が育成を卒業した。ただ、〝育成組〟は今ひとつ戦力になりきれていないのが現状だ。先月３０日に滑り込みで支配下に復帰したばかりの鍬原は、この日の二軍戦で１回１／３を投げて３被弾を含む６失点ＫＯ。後半戦のローテ定着が期待された直江も先発した２試合とも結果を残せず、二軍再調整となっている。
もちろん、球団側が支配下登録する大前提は「フロントが一軍の戦力となり得ると判断したから。そうでなければ育成から上げることはない」（球団関係者）。すでに補強期限は終了し、現場は現有７０人の戦力をやりくりしていくしかない。育成出身者たちも奮起し、Ｖ３へ追い風を吹かせられるか見ものだ。
