最悪の状態で金字塔を祝うことだけは避けたいところだが…。西武の球団関係者がこのところ低迷するチーム状況に頭を悩ませている。
８月１３日から再開されたシーズン後半戦は１７試合を終え５勝９敗３分。現在は借金「９」も８月３１日には５年ぶりに借金が「１０」に膨れ上がるなど厳しい戦いを強いられている。しかも６位日本ハムとのゲーム差はわずかに１・５差。「振り向けばハム」どころか、最下位転落も現実味を帯びている。そんな危機的状況に周囲が気をもむのも無理はないが、西武には少なくとも今後数試合は負けられない理由がある。栗山巧外野手（３７）の２０００安打が間近に控えているからだ。
１日時点で栗山は２０００安打まで残り２本。その記念すべき日をチームが最悪の状態で迎えればお祝いムードは盛り上がりに欠ける。仮にも偉業達成日に大敗したり最下位転落となれば、それこそチーム全体に沈滞ムードが漂いかねない。そんな嫌な空気を回避するためにも「少なくとも今後数試合、栗山の２０００安打達成までは何とか奮起を」と関係者は祈るような気持ちでチームの行方を見守っている。
「選手の個人記録とはいえ、栗山の２０００安打は西武の生え抜き選手としては初ですから。その意味でも特別ですし、達成時はチーム全体で気持ちよく祝いたい。もっと言えば栗山の２０００本をきっかけにチームも浮上してほしいのですが」とは球団関係者。
周囲の空気を察知したのか西武は１日のロッテ戦を１４―７で勝利。何とか連敗を「３」で止めたが栗山の偉業に花を添えるべくチームは調子を取り戻せるのか。
