【松浪大樹のあの日、あの時、あのレース＝２０００年札幌２歳Ｓ】
ライバルと呼べる馬がいたほうが競馬は盛り上がりますよね。
１９７０年代後半の「ＴＴＧ（トウショウボーイ、テンポイント、グリーングラス）」はさすがに過去映像の世界ですけど、オグリキャップだって、最初はタマモクロス、それ以降はスーパークリーク、イナリワンなどの強いライバルがいたからこそ、いくつものドラマを生んだはずですし、一度しか対戦していないにもかかわらず、「ウマ娘」では生涯のライバルのように描かれていたメジロマックイーンとトウカイテイオーの関係性も、ライバル対決を好む人の〝性（さが）〟みたいなものが出ているのではないかと。
同世代で性別も同じウオッカとダイワスカーレット。彼女たちはわかりやすいライバルであり、当時はウオッカ派とダイワスカーレット派に二分されてましたよね。当時の僕は断然のウオッカ派。ですが、その２頭が引退し、彼女たちの話がニュースにならない時代となった現在だからこそ、関係者から「あのときはこうだった」なんて話を聞くことも。いまでは〝甲乙付け難い〟という玉虫色の結論にしているんですが、そう考えるに至ったエピソードも今後の当欄で披露することがあるかもしれません（笑）。
さて、本題。今週の主役に指名したのは２０００年の札幌３歳Ｓ（※当時）を勝ったジャングルポケット。この馬のライバルを聞かれたとき、果たしてどの馬がふさわしいのか？ 悩むところですよね。２戦２敗でもアグネスタキオンにすべきなのか？ それともダービー２着のダンツフレームか？ ジャパンＣで競り落としたテイエムオペラオーはないですよね。彼のライバルはナリタトップロード、もしくはメイショウドトウの二択ですし。
あくまで僕の個人的なイメージで言えば、ジャングルポケットのライバルはタガノテイオー。彼しかいないと思っています。新馬戦ではクビ差の２着に退け、この札幌３歳Ｓでは１馬身半の差をつけて完勝。２戦２勝の戦績だけを見れば、ジャングルポケットのほうが圧倒的に強いというイメージかもしれません。
しかしながら、札幌３歳Ｓまでの日程を見れば、新馬戦から中２週のゆとりあるローテーションで、体重も１０キロ増のジャングルポケットに対し、タガノテイオーは新馬→未勝利が中１週。そこからの連闘策で馬体重は１２キロ減だったんですよね。デビュー時点で４３０キロ台の小柄な馬。これは相当こたえたと思います。それなのに、この状態で年末の阪神３歳牝馬Ｓを勝ち、翌年には牝馬二冠馬（桜花賞、秋華賞）になるテイエムオーシャン（３着）を競り落としているんです。
もしかしたら、このレースで最も強い競馬をしたのはタガノテイオー？ さすがにそれはないかもしれませんが、このレースのあとだったか、それとも東スポ杯２歳Ｓの前後だったかは忘れてしまいましたが、タガノテイオーを管理していた松田博資調教師から「本音かどうかはわからんけど、渡辺さん（ジャングルポケットの調教師である渡辺栄調教師）に〝タガノテイオーとは一緒に走らせたくない。今度は負けてしまうだろうから〟と言ってもらったんだ。嬉しかったなあ」という話を聞いたことがあります。勝者にそれだけのインパクトを与えたレースだったということですよね。
そんな小さいエピソードがあるからですね。仮にタガノテイオーが無事で、アグネスタキオンも故障もしないで、そこにクロフネやダンツフレームが加わっていたのなら、２００１年のダービーはすごかっただろうな…と現在でも思ってしまうんです。ちなみにこの札幌３歳Ｓは結果だけでなく、レース内容も迫力満点ですので、未視聴の方はぜひご確認を！
