ソフトバンク・王貞治球団会長（８１）が、６日のオリックス戦（ペイペイ）で記念すべきプロ初本塁打を満塁弾で飾ったリチャード内野手（２２）の〝スター性〟に感嘆した。
１―２で迎えた４回一死満塁、フルカウントから増井の真っすぐ１４９キロを捉えて左中間席へ特大の一発。２回に犠飛、７回にもソロを叩き込み６打点の大活躍だった。一軍公式戦９打席目での初本塁打がグランドスラム。これには入団以来、直接指導するなど期待をかけてきた王会長も大喜びだった。
「華々しいスタートだったよね。もともと持っている長打力というのは、みんなが期待して求めていたもの。本人なりに去年の秋から苦労はしただろうけど、ここで形ではっきりと出せたというのは、本人にとってはいい手応えになったんじゃないかな。もちろん打てないのもあるし、打つのもある。三振もあり、ホームランもありという中で、切り換え切り換えでやっていくしかないのがわれわれの世界。でも、華々しいねぇ。プロ野球選手としてはいい形のスタートができてよかったね」。
若手野手の台頭が待たれる常勝軍団。通算８６８本塁打の「世界の王」も興奮を抑えられない様子だった。
