東京五輪で金メダルを獲得した侍ジャパン・稲葉篤紀監督（４９）が７日の阪神戦前に甲子園を訪れ、五輪に出場したヤクルトの山田、村上の両選手や高津監督らに〝協力感謝の意〟を伝えた。
先に梅野、岩崎ら阪神の五輪選手へのあいさつ周りを済ませた稲葉監督は、ヤクルトの練習開始とともに三塁側へ移動。高津監督とベンチ前で話し込んでいると、山田や村上も続々とやってきた。
今後もジャパンの中心選手としての期待される２人には「これからもっとすごい選手になることを期待したい」と真剣な表情を見せた。一方で、２０１９年のプレミア１２の優勝メンバーだった田口にも言及。稲葉監督は五輪期間中の８月３日に４９歳の誕生日を迎えたが、今回の五輪メンバーから外れていた左腕が「勝負の赤パンツ」贈呈に一役買っていたという。
稲葉監督は「本人とやっとお会いできて。あいさつに来てくれてうれしかった『決勝ではかせてもらったよ』と言いました」。金メダル獲得に〝陰ながら〟貢献した田口にも感謝の気持ちを直接伝えたこと明かし、笑いを誘っていた。
