ドラフトは今年もＴＧ戦か。阪神は６―３で８日のヤクルト戦（甲子園）に快勝した。首位を死守しＶへ一直線と突き進む現場組の一方、来季の編成に関連するアマスカウト陣は今秋のドラフトへむけ、佳境に突入している。昨季は巨人を含む４球団競合の末に、ドラフト１位で佐藤輝明外野手（２２）を引き当てた阪神だが、今秋も宿命のライバルと〝恋人〟がかぶる可能性も大いにありそうだ。
今季は大卒のドラ１・佐藤輝にとどまらず、伊藤将、中野など社会人出身ルーキーの活躍も目立ち、首位を走る原動力にもなっている猛虎軍団。３選手が開幕直後から、ここまで主力級の働きを見せている成功例を追い風に、今秋のドラフトも特に大卒・社会人の即戦力ルーキーの見極めには力を入れていくことになりそうだという。
そんななかで虎スカウト陣が注目している一人が、ＪＲ東日本の山田龍聖投手。７日に２１歳になった１８２センチ、８０キロの恵まれた体格から繰り出すＭＡＸ１５０キロの直球にスライダー、フォークを操る大型左腕だ。高岡商（富山）時代には甲子園に２度出場しており、３年夏には３回戦で優勝した大阪桐蔭に１―３で惜敗したが、根尾（中日）、藤原（ロッテ）らを擁する強力打線から１１三振を奪い、Ｕ１８日本代表にも選ばれている。
阪神だけなく「間違いなく上位で消える存在」と各球団からの評価もうなぎ上りで、阪神も上位候補の一人として熱視線を送っている。
現在、大学・社会人のドラフト指名候補たちは秋のリーグ戦（大学）、都市対抗予選（社会人）にむけ、各自がコンディションを上げてくる時期だけに、スカウト陣としても１００％に近づいてきている現在の彼らのパフォーマンスは気になるところ。虎のスカウト勢も「◎」をつける上位候補の山田が、８日のＪＦＥ東日本とのオープン戦に登板するのをキャッチすると、関東地区担当の平塚スカウトのみだけではなく、和田豊ＴＡ（テクニカル・アドバイザー）も左腕チェックに訪れたという。
もちろん、他球団の動向も気になるところ。仮に１位指名に踏み切った場合でも「単独」ではなく「競合」指名となる可能性は高い。すでに西武、中日、ＤｅＮＡ、日本ハムなど上位候補にリストアップしているほか、宿命のライバル・巨人も指名する可能性があるという。
今年のドラフト会議は１０月１１日。今回も阪神、巨人ともに１位指名が競合となれば現在、ペナントレースで壮絶なつばぜり合いを展開中の両チームが、２年連続で場外戦となる。
昨年は阪神が佐藤輝を引き当て、球団新人最多となる２３本塁打を放つなど〝金の卵〟をゲットした。果たして今年のドラフトでもＴＧが再び相まみれるのか。運命の日まで目が離せない。
