【無心の内角攻戦(２７)】２００１年のシーズンが終わり、僕を拾ってくれた仰木彬監督が辞められることになった。僕もクビになるんかなって思っていました。４７試合も投げてやり切った感も満載でしたし、もうおなかいっぱいでしたしね。秋季練習も参加せんでいいと言われていたけど、いつまでたっても球団から連絡がない。家族でディズニーランドに行っていたらフロントの人から連絡が入り、「契約で球団に来て」って。「あれ？ クビじゃないんですか？」「あれだけ投げた選手がなんでクビになるねん」って（笑い）。もう線引きしようと思っていたのに、１年延びちゃった…。
ただ、シーズン後に気づいたんですが、１５００投球回まであと８回２／３で、一番近くの目指すところでした。監督が誰になろうと関係なかったですよ。０２年も一軍に残るために頑張ったんですけど、これが落ちたり、上がったりでなかなか難しい。シーズン後半に近づいても足りなくて、藤田学投手コーチに「あと少し足りないんですけど…」って言いましたもん。
達成はあっけなかったですね。あと１／３に迫った１０月２日のダイエー戦で９回に一塁走者が走り、それを捕手の日高剛が刺した。俺、最後何もしてないやん（笑い）。その翌々日、球団に呼ばれてクビになりました。中継ぎで９試合投げただけでしたが、もう達成感でいっぱい。アキレス腱も悪かったし、ダッシュもできんかったですもんね。結果も出せないし、思うボールも投げれてないし、通用しないと最後に感じた一年でした。二軍では若い選手とバッテリーを組んで教えながら投げ、今までの切羽詰まった感じじゃなく、すごく視野の広い１年になった。クビと言われたけど、現役を引きずることなく辞められましたね。
僕は引退するとは言ってないんです。もうテストもないし、声がかかることもない。でも何があるかわからないし、自分で含みを残してフェードアウトしたかったんで引退というフレーズは使いたくなかったんです。そのまま現役が終わった形になりました。
辞めた後は球団に残って打撃投手をやらせてもらったんですが…そこでイップスになっちゃった（笑い）。バッピって結構あるんらしいですよ。ストライクが入らず、グラウンドに行きたくないっていう精神的な病気。現役である程度、投げれていた選手の方がかかりやすいって言いますね。今まで打ちにくいボールをずっと投げてきたのに、Ｌ字ネットがあって急に打ちやすいボールを投げるのって難しいんですよ。投げた後で打者が首をかしげたりされたら、めちゃ気になって…。打ちにくいボール投げたんかな、ゴメンって。きれいに打ちやすいボールを普通に投げ続ける人ってすごいと思いますもん。周りが思っているより大変な仕事。もうやりたくないっす！
☆やまさき・しんたろう １９６６年５月１９日生まれ。和歌山県新宮市出身。新宮高から８４年のドラフト３位で近鉄入団。８７年に一軍初登板初勝利。８８年はローテ入りして１３勝をマーク。１０月１８日のロッテ戦に勝利し「１０・１９」に望みをつないだ。翌８９年も９勝してリーグ優勝に貢献。９５年には開幕投手を務めて近鉄の実質エースとなり、１０勝をマークした。９８年にダイエーにＦＡ移籍。広島、オリックスと渡り歩き、２００２年を最後に引退した。その後は天理大学、天理高校の臨時コーチや少年野球の指導にあたり、スポーツ専門チャンネル「Ｊスポーツ」の解説も務めている。
