格闘技イベント「ＲＩＺＩＮ」の榊原信行ＣＥＯ（５７）が１０日、バンタム級王者・堀口恭司の米ベラトール移籍について見解を示した。
ＲＩＺＩＮトップファイターの堀口は、米国を拠点としているためコロナ禍の影響を大きく受けた。入国後の隔離期間が１４日間あることも調整を困難なものとしていたため「ＲＩＺＩＮでコンスタントに試合をする事が難しい今の状況は、プロファイターである自分にとっては非常に大きな問題で、このまま時間が過ぎるのを待ち続けることはできません」と告白。榊原ＣＥＯ、ベラトールのスコット・コーカー代表との相談を重ね、ＲＩＩＺＩＮ王者のまま、ベラトールに移籍することが１０日に発表された。
この日、ユーチューブチャンネルで会見を行った榊原ＣＥＯは、堀口の件に言及。昨年末の朝倉海との試合でも、隔離期間が堀口の大きなストレスとなっていたことを明かしつつ「ファイターとして旬な時間は少ないですし、プロモーションのなかで彼がチャンピオンだからとかで縛ることは本当にしたくない。ぜひＲＩＺＩＮを代表して世界の強豪ひしめくベラトールで戦って欲しいとスコットとも話しました」と円満移籍に至った経緯を説明した。
榊原ＣＥＯはコーカー社長とは旧知の間柄で、今後の両団体の関係強化を約束したという。「できれば近いうちに日本大会もやりたいし、そういうタイミングで堀口選手が凱旋試合をすることもでてくるだろうし。いろいろな形で、コロナが今後どう収束してくるかの状況も見ながら、日本での試合の機会を作っていきたい」と話した。
現役の王者がベルトを返上することなく他団体に移籍することは「通常のＭＭＡ産業ではありえなかったこと」だ。榊原ＣＥＯは「本当、僕ね、取った取られたとか抜いた抜かれたとかってクソ食らえだと思ってるんです」とした上で「いろいろな団体の皆さんにご理解ご協力をいただきながら、他のプロモーションの選手たちがＲＩＺＩＮに出てくれています。同じような環境を海外でも作りたい。逆に僕らが縛って、選手を出さないとか、プロモーターのエゴとか自分たちの利益だけを優先して（魅力的なカードを）妨げたくない」と胸中を明かした。
榊原ＣＥＯによればコーカー社長も同様の考えで「業界のイノベーションになることをともにやろう」と約束したという。「防衛戦とかも今後出てくると思いますが、追って関係各位と相談して決めていきたい。タイミングを見て進めていきたいと思います。堀口選手にも期待してほしいですけど、ベラトールとＲＩＺＩＮの、新しいＭＭＡ産業のなかでのイノベーションに期待してほしい」と、コロナ禍ならではの新展開に目を輝かせていた。
