Ｊ１ＦＣ東京に復帰した日本代表ＤＦ長友佑都（３５）が、米大リーグ・エンゼルスで大活躍する大谷翔平投手（２７）のような日本人スターの出現をサッカー界でも熱望した。
米国で本塁打王争いトップに立ち、投手としても２ケタ勝利に王手をかけるなど二刀流の活躍ぶりが連日大きく報道されている大谷。長友はサッカー界における日本人選手の現状に目を移して「世界のトップレベルには全然到達していない。それはもちろん、チームも選手も。大谷さんなんてサッカーで言うと（ＦＷリオネル・）メッシ（パリ・サンジェルマン）とかＦＷクリスチアーノ・ロナウド（マンチェスター・ユナイテッド）みたいな存在ですもんね。すごい」としたうえで「日本人でそういう選手が出てきてくれたらと思うけど…そんな選手はいない」とズバリ指摘した。
サッカー界でもこれまで多くの日本人選手が海外で実績を上げ、若手にはＭＦ久保建英（マジョルカ）やＭＦ堂安律（ＰＳＶアイントホーフェン）などの有望株がいるが、大谷のように世界の頂点を争う活躍を見せた選手は出てきていないのが実情。そこで世界でのトップレベルのスーパースターの登場に期待を寄せた。
では、いったいどうすればそうした大物が出てくるのか。「自分がメッシやロナウドではないのでそこに到達するためにどうしたらいいかはわからない。そこは逆に、メッシとロナウドに僕が質問したい」。これまで数々のビッグネームと対戦してきた長友の言葉は重い。
