日本の１０番が再放出の危機を〝回避〟した。イングランド・プレミアリーグのリバプールに所属する日本代表ＭＦ南野拓実（２６）がイングランド・リーグカップ３回戦（２１日＝日本時間２２日）ノリッジ戦で今季公式戦に初出場。２得点をマークし、３―０の勝利に貢献した。
主力を温存した試合にフル出場した南野は前半４分にＣＫから先制点を決めると後半３５分にも加点した。ユルゲン・クロップ監督は「今とても良い状態にある。彼は最高な特性を持っており、今夜の試合を楽しむことができた。これは彼にとっても、私たちにとっても重要で助けにもなる」と絶賛した。
英紙「デーリー・メール」は「南野がチャンスをつかむ」との見出しで「クロップは南野をＦＷとしてだけではなく、中盤での選択肢にもなり、効果的に起用できる」とし「彼の圧迫感、創造性、ゴールへの目は、彼がリバプールで今シーズンのプレーに参加することを証明した」とし、今後はプレーする機会が確実に増えると指摘した。
南野は昨季も前半戦で苦戦し、１月にはサウサンプトンにレンタル移籍した。今季もここまで公式戦の出番がなかっただけに、再び他クラブに貸し出される可能性もささやかれていたが、この日の２得点で指揮官の評価も急上昇。トップチームの戦力として起用される可能性も高まっており、放出の危機を脱したといえそうだ。
もちろん、まだチャンスをつかんだところ。今後のリーグ戦や欧州チャンピオンズリーグでも結果を出すことが求められており、さらなる活躍が期待されそうだ。
