新日本プロレス２４日大田区総合体育館大会「Ｇ１クライマックス」Ｂブロック公式戦で、ＩＷＧＰ・ＵＳヘビー級王者の棚橋弘至（４４）が後藤洋央紀（４２）を下し、今大会初勝利を挙げた。
昇天・改をツイスト＆シャウトで切り返してスリングブレイドを決めた棚橋は、ハイフライアタックからのハイフライフローで勝負に出る。ところがこれをかわされると、後頭部へのスライディングラリアート、ミドルキック、ヘッドバットと怒とうの猛反撃にさらされた。
さらに裏ＧＴＲまで浴びて窮地に陥ったが、正調のＧＴＲだけは許さない。なおも執念でＧＴＲを狙う後藤の一瞬のスキを突いて、小包固めで丸め込み。電光石火の３カウントで逆転勝利を収めてみせた。
初戦（１９日、大阪）でオカダ・カズチカとの天王山に敗れたものの、星取りを１勝１敗の五分に戻して逆襲開始だ。「オカダを追走するためには１敗でしがみついていくしかないから。良かった、初日出て。コンディションもキープできてる」と手応えをアピールした。
後藤との戦績はこれで１０勝２敗となったが、棚橋の印象に残っている試合は２００７年１１月両国大会のＩＷＧＰヘビー級王座戦だ。当時はまだ団体の人気が完全回復していなかった。「会場で見たらめちゃくちゃ面白いじゃん、行ってみようかなって思ってもらえるような試合だったと今でも思ってる。（新日本が）復活ののろしをあげた試合だと思ってる。このＧ１期間中、どの試合か分からないけど、みんなに希望を、未来を見せられるような試合が出てくると思います…って他人任せじゃダメだね。俺が皆に未来を見せますよ」と、特別な相手との公式戦を経て、誓いを新たにしていた。
