日本代表ＤＦ冨安健洋（２２）は、今夏に加入したイングランド・プレミアリーグ、アーセナルで評価を急上昇させているが、その〝キッカケ〟をつくったのは同い年のＦＷマルティン・ウーデゴールによる助言だった。
欧州の移籍期限ぎりぎりでアーセナル入りした冨安は、合流わずか２日で１１日のノリッジ戦でプレミアデビュー。英紙「ミラー」によると、その試合を迎えるにあたって「僕の加入から全ての選手、スタッフが助けてくれましたが、ノリッジ戦前は緊張していると言わざるを得なかった」と振り返った。
続けて「全ての選手、特にウーデゴールの助けには本当に感謝している。彼は『今回は本当に楽しんでいればいい』と言ってくれたし、実際にそれができ、勝ち点３点を獲得することができた」。デビュー戦の緊張がほぐれた冨安は、この試合でチームのリーグ戦初勝利に貢献し、リーグ３連勝の原動力となっている。
もちろんこれで満足しているわけではない。「自分のパフォーマンスについては１００％満足していない。もっと良くなると思う」と、さらなる向上を誓った。２日のブライトン戦後は、１０月の代表活動に入る。クラブでの勢いを日本代表の勝利につなげてほしいところだ。
またノルウェー代表のウーデゴールは昨季、スペイン１部レアル・マドリードから期限付きでアーセナルでプレーし、今季から完全移籍。ピッチ上のパフォーマンスだけでなく、２２歳の若さでノルウェー代表のキャプテンに就任するなどリーダーシップも兼ね備える選手だ。
