エンゼルスの大谷翔平投手（２７）は３日（日本時間４日）に敵地シアトルでの今季レギュラーシーズン最終戦のマリナーズ戦に「１番・ＤＨ」で出場し、初回先頭で１１試合ぶりの一発となる４６号を放った。日本人選手では２００７年の松井秀喜（ヤンキース）以来、１４年ぶり２人目のシーズン１００打点に到達。これで史上初の投打５部門で１００超えを果たした。３打数１安打１打点、２四球、２三振。本塁打王は逃したが今季全米を席巻した二刀流が有終の美を飾った。
有言実行弾で敵地Ｔモバイル・パークを沈黙させたのは初回だった。相手先発の左腕アンダーソンのカウント１―１からの内角高めの８６・４マイル（約１３９キロ）のカットボールをフルスイング。角度２０度で打ち出した１１２・９マイル（約１８１・６キロ）の光速ライナーはあっという間に右翼席中段に突き刺さった。
試合前のオンライン会見で「変わらず、１打席、１打席、自分の打席を最後までしたいなと思っています」と話した通りの一振りでワイルドカードでのプレーオフ進出を目指していたマリナーズの夢を砕いた。
飛距離４１８フィート（１２７メートル）の一発は今季４本目の先頭打者弾。本塁打王争いトップに並ぶロイヤルズのペレス、ブルージェイズのゲレロに２本差とした。同時にシーズン１００打点に到達。これで史上初の投打５部門（投球回、奪三振、安打、得点、打点）の１００超えを達成した。
２回一死二塁は敬遠四球、４回一死無走者は３番手の左腕ミシェビッチに見逃し三振、５回二死三塁は敬遠四球。今季最後の打席となった７回二死無走者は６番手の左腕ドゥーリトルに空振り三振だった。
最後に意地を見せてくれたが、残念な思いも残る。オールスター戦前に３３本塁打をマークして２位のゲレロに５本差をつけて折り返し、日本人選手初の本塁打王、６０本塁打も期待された。しかし、８月以降、疲労に加え、徹底マークにあって急失速。９本しか上積みすることができなかった。一方、ペレスは２２本、ゲレロは１５本と量産し、逆転を許した。
しかし、「貴重な経験をさせてもらってるな、という印象。そういうふうにいろんな選手から刺激をもらって１年間、いいシーズンを過ごせたっていうのは選手としていい経験になったなと思ってます」と前向きだ。
また、投手でも１９１８年のベーブ・ルース以来の「２桁勝利＆２桁本塁打」にあと１勝としながら味方打線の援護がなく３度失敗。中６日で登板可能だったこの日の登板を見送った。
大谷は「投げる、投げない、どっちが一番、自分にとって、チームにとってもそうですけど、いいのかなというところですかね」と投げない方がいいという選択になったと説明した。
プロ９年目で初めてシーズンを通じて二刀流でプレーし、途中離脱することなく完走した大谷は満足感でいっぱいだ。
「より多く試合に出られたというのは単純に楽しかったですし、それだけ試合に貢献できる頻度が高いということは選手としてもやりがいがあると思う。すごい楽しい１年だったかなと思います」
今年、大谷が残した記録は数えきれない。ア・リーグ史上初の「４５本塁打以上、２５盗塁以上、１００得点以上」というものもあれば、１３５年ぶりの「１５０奪三振＆１５０塁打」など歴史を掘り起こしたものもある。史上初めてオールスター戦に二刀流で選出され、勝ち投手にもなった。間違いなくア・リーグＭＶＰだ。
本塁打王獲得、１０３年ぶりにルースに並ぶことは果たせなかったが、楽しみを先送りしたにすぎない。進化を続ける二刀流は来季も日米に興奮と感動を巻き起こす。
