阪神・佐藤輝明内野手（２２）が５日のＤｅＮＡ戦（横浜）に「７番・右翼」で先発出場し、３打数１安打１打点。初回に６０打席ぶりとなる右前適時打をマークし「チームの勝利に貢献できたのが久しぶりだったので、うれしいです」と安堵の表情を見せた。
「プロ野球は難しいなと思いました。『いい経験』じゃないですけど、この経験を糧にまたレベルアップしたい。チームの優勝に直結するような数字を残したい」。背番号８に飛び出した久々の快音に胸をなでおろしたのは、当然ながら本人だけではない。復調を信じ、辛抱強く起用をしてきた矢野監督も「うれしそうな顔をしていたんでね。いいきっかけにしてほしい。この１本でいいとアイツも思っていないだろうしね」と表情をほころばせた。
チームは５―２で勝利し４連勝を飾ったが、首位ヤクルトも巨人を下したため１ゲーム差は変わらず。逆転優勝へ向け、苦しい状況に依然変わりはないが、虎の規格外男の復調はチームにとって何よりの朗報だ。
