阪神・中野拓夢内野手（２５）が６日のＤｅＮＡ戦（横浜）で３打数２安打をマーク。既にシーズン規定打席に到達している背番号５１は打率を２割７分４厘にまで上昇させた。
打って走って送る――。近本との１、２番コンビ「チカナカ」も板についてきた。この日２つの犠打も記録した中野の犠打数は、リーグダントツトップの１９。「ランナーを次の塁に進めるという点をしっかり意識している点が、いいバントにつなっがていると思います」。チームは２―０で競り勝ち５連勝。だが、ドラ６ルーキーは快勝劇にもうわつくことなく「これからも自分の仕事は変わらない。バントも、塁に出ることも。しっかりチームのためにやっていきたい」と〝職人肌〟な雰囲気を漂わせながらこの日の一戦を冷静に振り返る。まさに「渋い」の一言だ。
犠打数だけでなく、盗塁数２６も依然リーグトップ。矢野監督も「バントの内容もしっかりしたものがある。前半戦は１年目ということもあり、作戦面では『どうかな』と不安なところもあったんだけど、そういう点も成長している」と中野の働きを高く評価した。
打てます。走れます。送れます。ついでに言うと守備も超華麗です――。走攻守において高いパフォーマンスを発揮し続ける中野は、今や虎打線のキーマンと呼んでも過言ではないほどに急成長しつつある。
