３位・巨人は７日のヤクルト戦（神宮）に０―１で痛恨のサヨナラ負けを喫し、３連敗で首位まで今季最大８・５ゲーム差まで拡大した。一方で原辰徳監督（６３）が断行したコーチ陣の「役職変更」が大きな波紋を広げている。中でも一軍から配置換えとなった石井琢朗三軍野手コーチ（５１）の一件だ。「衝突説」や「懲罰人事」などさまざまな臆測を呼んでいるわけだが、その〝真相〟とは――。
投手陣の踏ん張りも水泡に帰した。９回一死まで４投手で無安打に封じたが、二死二塁から山田のゴロをさばいた遊撃手・坂本の一塁送球がワンバウンド。若林が処理にもたつく間にサヨナラのホームを踏まれた（記録は安打）。打線は散発４安打に１１三振で４戦連続の２桁三振。首位追撃どころか３タテを食らった原監督は「何とか打線がこじ開けないとね。勝てませんね」と言葉を絞り出した。
日増しに現実味を帯びるＶ逸に輪をかけて物議を醸すのが、原監督が５日に行った配置転換だ。阿部二軍監督を一軍作戦コーチに招へいし、二岡三軍監督は二軍監督、石井コーチが三軍野手コーチとなった。〝目玉〟は阿部作戦コーチだったが、指導力に定評のある石井コーチはリーグ戦再開後の８月からベンチから外れて「三軍行き」となっただけに、チーム内でも「何かトラブルでもあったのか…」などとザワついた。実際のところは、どういう意図だったのか？
球界関係者は「『石井コーチが原監督と意見が衝突した』とか『左遷された』とかいろいろな臆測が流れているけど、実態はまったく違う。衝突もしていなければ、冷や飯も食わされていないし、懲罰人事でもない」と否定。さらに、球団関係者は「原監督からすると一～三軍までがワンチーム。通常のコーチ陣のシャッフルの一環で、石井コーチに対しても〝ファームの方も勉強してきてほしい〟という考えしかなかったと聞いている」という。今季も交流戦前に一～三軍のバッテリーコーチを総入れ替え。一時は三軍コーチとなった相川コーチを後に一軍に呼び戻し、元の布陣に戻している。
原監督は３日のイースタン・リーグ公式戦終了後、今回の配置転換について「ずいぶん前から（元木）ヘッドを含め、ヨシ（吉村コーチ）にも伝えていました。最終盤とかそういうんじゃなくて予定通り」と説明していた。指揮官にしてみれば、あくまでも〝通常運転〟だったが、時期も時期だっただけに動揺を広げてしまったようだ。
対外的にはバタついた印象も与えた感も否めないが、大胆なシャッフル人事は今後にどう影響していくのか。
