出場判断は吉と出た――。女子ゴルフの「スタンレーレディス」初日（８日、静岡・東名ＣＣ＝パー７２）、小祝さくら（２３＝ニトリ）が１イーグル、６バーディー、３ボギーの６７で回り、首位と１打差の５アンダーの２位と好発進した。
圧巻の前半だった。５バーディーを奪取して迎えた８番パー５。２オンに成功させ、７メートルを沈めてイーグルを決めてみせた。後半は３ボギーをたたいてやや失速したが「久々にアンダーで回れて、ゴルフの内容としてもいい感じでプレーできた。後半は短いパットを外したり、ショットが曲がってボギーもあったけど、トータルしたら最近の中でもすごくいいゴルフだったと思う」と手応えを口にした。
決断は間違っていなかった。小祝は８月初旬に終盤戦を見据えて一度は今大会を休むつもりだったが、９月中旬に方針を転換。この日の好プレーにつながった。
「ここ最近、調子が良くなかったし、今日のような感じで調整した成果を試合でしっかりと出せたというのは大きい。試合で結果を出せたのも自分の自信につながったりするので、そういった面では出場して良かった」と納得の表情を浮かべた。
賞金女王争いではランキングトップを走る稲見萌寧（都築電気）と約３４００万円差の２位につける。休んでいたかもしれない大会で優勝し、稲見との差を縮められれば、逆転ムードに弾みがつくのは間違いない。
本人は「周りのスコアを気にせず自分のゴルフに徹したい」と強調するが、このチャンスを生かしたいところだ。
