ホワイトソックスは今年７月のトレード・デッドラインでコディ・ホイヤーとニック・マドリガルという２人の若手選手を放出してカブスからクレイグ・キンブレルを獲得した。ところが、カブスで防御率0.49をマークしていたキンブレルは、移籍後に防御率5.09と成績を大幅に悪化させ、ポストシーズンでも防御率9.00とチームに貢献できず。来季の契約は年俸1600万ドルの球団オプションとなっているが、ホワイトソックスはこのオプションを行使したうえでキンブレルをトレードすることを検討しているようだ。
キンブレルに関するホワイトソックスの「オプション行使→トレード放出」のプランは「USAトゥデイ」のボブ・ナイチンゲール記者が伝えたものである。ホワイトソックスがキンブレルを獲得するために放出したマドリガルは2018年ドラフト全体４位指名の有望株で「将来の首位打者候補」とも言われる選手であり、ホワイトソックスはバイアウト100万ドルを支払ってキンブレルの契約を破棄するよりも、年俸1600万ドルのオプションを行使したうえでキンブレルをトレードすることによって、トレード失敗のダメージを最小限に抑えたいと考えているのだろう。
カブスでの最初の２年間は全くと言っていいほど活躍できなかったキンブレルだが、今季はカブスで39試合に登板して２勝３敗23セーブ、防御率0.49の好成績をマーク。ブレーブス、パドレス、レッドソックスで絶対的クローザーとして活躍した当時の輝きを取り戻したかに思われた。しかし、ホワイトソックスでは慣れないセットアッパーを任された影響か、24試合で２勝２敗１セーブ、防御率5.09と低迷。大きな対価を支払ったホワイトソックスのキンブレル獲得は大失敗に終わってしまった。
とはいえ、シーズン通算の成績は63試合に登板して59回2/3を投げ、４勝５敗24セーブ、防御率2.26、100奪三振、23与四球と優秀。1600万ドルという高額年俸はネックになるかもしれないが、キンブレル獲得に興味を示すチームは少なからず現れるのではないだろうか。
