マジック３のヤクルトを０・５ゲーム差で追う阪神は残り３試合の「全勝」が悲願達成へのノルマ。矢野燿大監督（５２）も「俺らは残り全部勝つ、それしかできない」と話し、２３日からの２連戦へ敵地・広島へと赴いた。
一方で、新たな不安も浮上した。リーグトップの１７８安打を放っている近本光司外野手（２６）が２１日の中日戦で右ハムストリングに強い張りを訴え途中交代。残り試合の出場が不透明となっている。とはいえ、ピンチはチャンス。直近３試合で２度のお立ち台に呼ばれた絶好調男がチームをさらに鼓舞すれば、ヤクルトを末脚で差しきる契機にもなるかもしれない。「正直、ここにきてヤクルトが自滅で試合を落とすとは思わなかった」とチーム関係者も、阪神「〇」、ヤクルト「●」の２１日の結果を受け〝もうひと波乱〟の予感がしたという。
ターニング・ポイントにできるか否かは、１９日のヤクルト戦から３試合連続で１番打者に抜てきの４年目・島田海吏外野手（２５）がキーマンだ。直近３試合で１２打数６安打５打点と現在、絶好調。近本にアクシデント発生後の２１日には、それまでの右翼から中堅守備にも入った。近本の出場にかかわらず週末もスタメンが確実視され、チームの切り込み役として引き続き機能できればさらにチームの雰囲気も盛り上がることは確実だ。
ヤクルトは２０日の広島戦で塩見泰隆外野手（２８）が手痛い失策を犯し、リードを逆転される痛い敗戦を喫した。逆に阪神は近本のアクシデントで立ち込めた暗雲を誰かがカバーできれば、結果、逆風は追い風に変わる可能性もある。２１日の虎と燕の「外野手」をめぐる明暗をこのまま生かせるか。現打線のキーマンとなっている２５歳への期待値は限りなく高い。
