スピードスケートで平昌五輪女子５００メートル金メダルの小平奈緒（３５＝相沢病院）の躍動に、地元の長野では〝救世主〟として期待する声が高まっている。
来冬の北京五輪シーズン初戦となった全日本距離別選手権初日（２２日、長野・エムウェーブ）の５００メートルに出場した小平は、同走の高木美帆（日体大職）に０秒０７差で逃げ切り、３７秒５８の好タイムをマーク。７年連続１２度目の優勝を果たし「ベクトルが上向きで、これからどんどんタイムが上がっていきそうだなと思う」と手応えを口にした。
長野で生まれ育ち、現在も長野を拠点とする小平は、かねて地元の魅力をＳＮＳなどで積極的に発信してきた。一昨年の台風１９号で長野が被災した際には、ボランティアにも参加。さまざまな形で地元と関わってきたことから、地元関係者は「平昌五輪は本当に盛り上がった。もう１回五輪で勝って、もう一度盛り上がりたい」と声をはずませた。
ただ、別の地元関係者は「昔はスピードスケートが盛んだったが、今は競技人口が減っている。屋内リンクも減って、北信地方（長野北部）に２つしか残っていない」と頭を悩ます。王国復活には地元選手の活躍が必要不可欠。だからこそ「小平さんが五輪に出るとやっぱり盛り上がるから、頑張ってほしい」と切に願う。
小平も幼少期から、仲間たちと切磋琢磨しながら心技体を磨いてきた。地元の後輩に伝統を引き継ぐべく、北京五輪でスピードスケートの魅力を再発信する。
