【取材の裏側 現場ノート】約束は果たさなくては…。２５日、プロ２０年目の巨人・大竹寛投手（３８）が東京ドーム内で引退会見に臨んだ。
ラーメン好きで知られた大竹らしく「１０２勝１０１敗」の通算成績にかけて「１０１杯」のカップラーメンを報道陣のために用意。ホッとした空気が充満し、ラーメンの山が並ぶ異例の会見となった。
冗談ではなく、ラーメンなくして語れない珍しい投手だった。巨人移籍１年目の２０１４年、大竹は９勝６敗ながら、防御率３・９８とＦＡ戦士としては不本意な成績に終わった。首脳陣からは原因として体重管理のまずさを指摘され、無期限の〝ラーメン禁止〟が言い渡された。
引退会見では「実は現役時代もけっこう食べていた」と話して笑いを誘ったが、そのオフは自制したのだと思う。食事制限と走り込みで５キロ以上絞って、見違えるボディーラインでキャンプイン。ところが３月のオープン戦で異変が表れた。体重を落とした結果、球威と球速が大幅に落ちて打ち込まれてしまったのだ。
これに気付いた首脳陣は、ただちに大竹の〝ラー禁〟を解除。ウソのような、本当の話だ。
大竹といえば、もう一つ思い出したことがある。２０１６年６月のある練習日、カメラマンがジャイアンツ球場で〝衝撃の瞬間〟を捉えた。投手陣がノックを受けていた際のこと、大竹は何でもないゴロの捕球に失敗。球が股間をクリーンヒットした瞬間が、かつてないほどパーフェクトに激写されていたのだ。
後日、写真が掲載された記事を見た大竹は、記者の顔を見つけるなり「すごい瞬間を抑えてましたねえ」。もちろん不満ではあっただろうが、苦笑いで済ませてくれるのが愛されキャラのゆえんだ。「責任を取って、あの写真ちゃんとくださいよ。飾りますから」と言われていたのだった。
問題の衝撃写真はその後にプリントしたものの、手渡せずまだ記者の手元にある。巨人担当を離れてごぶさたしてしまっているが、この約束はいつか果たしたい。まずは現役生活、お疲れさまでした。
（デジタル事業室・堀江祥天）
