新日本プロレスの６日・エディオンアリーナ大阪大会でＩＷＧＰ世界ヘビー級王者・鷹木信悟（３８）に挑戦するザック・セイバーＪｒ．（３４）が、最高峰王座取りへの思いを激白だ。Ｇ１クライマックス覇者オカダ・カズチカが挑戦権利証代わりに４代目ＩＷＧＰヘビー級ベルトを〝復活〟させるなど、騒がしい周囲に何を思うのか？ また王座奪取後の青写真は――。
ＩＷＧＰ世界王座戦線がなんともにぎやかだ。ベルトを自作し米国で活動する前王者ウィル・オスプレイに続くかのように、Ｇ１覇者のオカダに挑戦権利証代わりの４代目ＩＷＧＰヘビー級ベルトが譲渡された。
ＩＷＧＰ世界王者の鷹木が激高しているのとは対照的に、ザックは「旧ベルトがなくなったことをファンが嫌がっていても関係ない。鷹木こそが本物の王者であり、俺の関心事はそれだけ。それ以外のことは、子供がおもちゃでバカみたいに遊んでいるだけのことだ」と斬り捨て、全神経を大阪決戦に集中させる。
２０１８年４月以来の挑戦となる最高峰王座取りは長年の悲願だ。「俺の人生はこの瞬間のために積み重ねられてきた。１４歳の時に高校の進路指導の先生に『日本でチャンピオンになる』と言ったんだ。日本に来て１０年目になる。これ以上の準備はないと思う」
卓越したテクニックで独自のスタイルを確立したザックは「クラシックレスリングとモダンレスリングの懸け橋」を自任し、自身の戴冠がジャンルに大きな変化をもたらすと予言する。
「俺は伝統的なプロレスを現代的なレンズで表現した人物だ。自分のスタイルは例えるならば『ポスト・ストロングスタイル』なんだ。王者になったら特別なレガシーをつくる必要があるが、タイトルを守るために３人の名前が頭に浮かんでいる。柴田勝頼、ブライアン・ダニエルソン…あとボブ・サップだね」と不敵な笑みを浮かべた。
現在はタイチとのコンビでＩＷＧＰタッグ王座を保持する。過去に４人しかいないヘビー級のＩＷＧＰシングル＆タッグ２冠王者は、１９９７年の佐々木健介以来誕生していない。「真の偉大なレスラーは、どちらの部門でもトップに立つべきだと思う。日本のプロレスの栄光の時代である９０年代の新日本や全日本では、両部門の間でもっと動きがあったので、そのやり方を取り戻したい。それを証明するために、ダブルチャンピオンとしてタッグリーグを制覇したいと思う」と２冠達成後も「ワールドタッグリーグ」（１４日、後楽園で開幕）への参戦を公約する。
「来年はレッスルキングダムが３大会（１月４、５日に東京ドーム、同８日に横浜アリーナ）あるので絶好の機会だ。タッグ王座もシングル王座も問題なく防衛できる」。コロナ禍にあっても頂点だけを目指し、異国で戦い続けてきた。信じた道を貫き通した男が、未来を切り開く時が来た。
