オリックスの〝ラオウ〟杉本裕太郎外野手（３０）がイチロー氏（４８＝マリナーズ会長付特別補佐兼インストラクター）に「日本シリーズを見に来てほしいです」とラブコールを送った。６年目にして本塁打王（３２本）に輝くなど大ブレークを果たした杉本は〝恩師〟イチロー氏に成長した姿を見てほしいと願っている。オリックスが日本シリーズ進出した場合、第６戦、第７戦の舞台は神戸となり、イチロー氏も滞在中。ひょっとするとひょっとするかも…。
２５年ぶりの日本一に向けて１０日からＣＳファイナルステージでロッテを迎え撃つオリックスに新たなモチベーションが浮上している。日本シリーズ進出の場合、第１、２戦が京セラ、第３、４、５戦がビジターとなるが、第６、７戦の２６日、２７日は「ＡＡＡ」のコンサートがあるため、ほっともっとフィールド神戸での開催となる。
神戸と言えば１９９６年に日本一を決めた旧グリーンスタジアム神戸。イチロー氏がこよなく愛するグラウンドで、メジャー移籍以降も毎年オフの自主トレに使用していた。引退後も草野球チームの練習で訪れており、１１月も日本シリーズ前まで予約を入れている。神戸に滞在中なら大舞台に臨む古巣チームを観戦に訪れても不思議はない。
そこで色めき立ったのが杉本だ。「時間があれば見に来てほしいし、久しぶりに会いたいです」。２０１５年のドラフト１０位で入団した杉本は、自主トレ中のイチロー氏に気に入られ、練習に合流。メンバーとして３年間、自主トレに参加した。とはいえ、アドバイスされる時間は少なく「教わるというかイチローさんの練習を見て学んだという感じです」。
ある日、打撃練習を近くで見ていたイチロー氏に「どこが悪いですか」と聞いたところ「まだちょっとしか一緒に練習してないから分からん。そこまで言えない。もうちょっと続けたらわかるけど…」とはっきりしたアドバイスはもらえなかったという。
時が過ぎ、あのころと比べ物にならないほどに成長を遂げた。主砲として３割、３０本を達成し、チーム優勝の立役者となった。「ちょっとは打てるようになったんで、なんでよくなったのかを教えてほしい」。今の自分を見て、今度ははっきりした返事をもらいたいと思いをはせる。
９６年にイチロー氏がチームを日本一に導いたように、２５年後にラオウが同じ役割を果たそうとしている。同じ神戸でドラマが再現されるか。
