日本代表が１６日（日本時間１７日）のカタールＷ杯アジア最終予選オマーン戦で１―０と勝利し、森保一監督（５３）は低調だったＭＦ南野拓実（リバプール）とＤＦ長友佑都（ＦＣ東京）の左サイドコンビを擁護した。
先発した２人は好機をつくれず後半１７分に揃って交代。途中出場の三笘と中山が活躍したことで不振が際立つ形になった。試合後にこの点を指摘された指揮官は「前半そこまで悪かったですか」と反論。「相手も元気で対応力もある中でなかなか難しい。我慢するところは我慢して賢くプレーしてくれた」とスタメン２人を高く評価。「前半の４５分があったからこそいい攻撃を仕掛けられる」と主張した。
また、今回は２８選手を招集したことでＦＷ前田大然（横浜Ｍ）らがベンチ外となる憂き目に。「チームづくりの中での序列。出場できなかった選手は悔しいと思うが、私は代表活動で試合に出られる選手、ベンチに入れる選手、サポートに回る選手を含めて、この経験が必ず成長につながると確信している」と強調。森保流の強い信念があるようだ。
