アンチ勢力に物申す――。日本代表は１６日（日本時間１７日）のカタールＷ杯アジア最終予選オマーン戦（マスカット）に１―０で勝利し、Ｗ杯圏内となる最終予選Ｂ組の２位に浮上したが、森保一監督（５３）の采配への批判は続き、逆風は収まる気配を見せない。そんな中、元日本代表ＦＷで本紙評論家の武田修宏氏（５４）が指揮官の低評価に反論を展開。日本サッカー界の発展を見据えた危機感も訴えた。
オマーン戦は、後半途中投入のＭＦ三笘薫（サンジロワーズ）が、流れを一気に変える活躍を見せた。左サイドの突破からＭＦ伊東純也（ゲンク）の決勝点をアシスト。９月の最終予選初戦にホームで敗れた相手にリベンジし、１１月シリーズはアウェー２連勝でＢ組２位に順位を上げた。
それでも森保監督への支持が集まったとは言い難い。評論家やサッカーファンにはアンチが多いままだ。というのも世代交代を求める〝世論〟に反し、オマーン戦でもベテランのＦＷ大迫勇也（神戸）やＤＦ長友佑都（ＦＣ東京）を先発させた。Ｊリーグの活躍を認めて招集したＦＷ前田大然（横浜Ｍ）とＭＦ旗手怜央（川崎）を、２戦ともベンチ外としたことも反感を買った。
元日本代表ＦＷ城彰二氏は自身のユーチューブチャンネルで「前田や旗手をまったく使わなかった。呼ばれた選手も厳しいし、送り出したクラブも『いらないじゃないか』となる。この辺のバランスを、もう少し考えなければいけないと思う」と指摘。ベテラン重用にも「若手にチャンスを与えればベテランも『負けてられない』となり、そういう中でレベルが上がる」などと話している。
もちろん、それぞれの意見は尊重されるべきだが、かねて大迫や長友の〝ベテラン力〟を評価する武田氏は逆の立場だ。
「アウェー２試合での勝ち点６をもっと評価すべきだ。ベトナム戦前は移動のトラブルもあったし、東南アジアもレベルが上がって決して簡単ではなかった。完璧な内容で勝てれば理想だけど、最終予選はそう簡単じゃない。まずは結果が大事。このままＷ杯に出られたら、いろいろ言った人たちは、どう説明するんだろうね」
このままでは将来のサッカー界へも悪影響も出かねないという。「勝っても批判されるようじゃ、誰も代表の監督なんてやりたいと思わないよ。常に勝利が求められるブラジルも代表監督のプレッシャーが大きく、やりたいと思う指導者は多くないし、日本もそうなってしまうよね」。結果が出なければ、何を言われても仕方ないとはいえ、勝っても批判されるような状況は望ましくないというわけだ。
とはいえ、武田氏も攻撃面には物足りなさを感じている。「攻撃のコンビネーションやパターンを増やすところは課題かな。今度（来年１～２月の最終予選は）はホーム２試合だし、少しは時間が取れると思うので改善できればと思う」。森保監督は１９９３年の「ドーハの悲劇」をともに経験した盟友の期待に応え、根強いアンチを根絶する試合を見せることができるのだろうか。
