人間国宝の歌舞伎役者、中村吉右衛門（本名、波野辰次郎＝なみの・たつじろう）さんが先月２８日、死去していたことが分かった。７７歳。３月に心臓発作で救急搬送され、療養中だった。
１９４４年、東京都で誕生。父は五代目市川染五郎（後の初代松本白鸚）、母は初代中村吉右衛門の娘。４８年に中村萬之助として初舞台を踏んだ。実父のもとで修行を積んだ後、初代吉右衛門の養子となり、６６年に二代目吉右衛門を襲名した。
吉右衛門さんは歌舞伎だけではなく、テレビ界でも大活躍した。とりわけ人気を博したのが、８９年にスタートした「鬼平犯科帳」だ。火付盗賊改方長官・長谷川平蔵役を２００１年まで９シリーズにわたって務め、スペシャル版を含めて１５０本に出演した。
１１年に重要無形文化財保持者（人間国宝）に認定。１７年に文化功労者。
