【多事蹴論(２２)】希代の点取り屋の意外な“黒歴史”とは――。今季限りでの現役引退を発表したＪ１Ｃ大阪の元日本代表ＦＷ大久保嘉人（３９）は、Ｊ１川崎時代の２０１３年から３年連続得点王を獲得しＪ１最多１９１得点をマーク。ドイツ１部ボルフスブルクやスペイン１部マジョルカでもプレーするなど、日本屈指のストライカーとして知られている。
そんな大久保が最も苦しんだのは日本代表だった。０３年のジーコジャパン時代に初選出され、同５月に国際親善試合の韓国戦でデビュー。スピードとたぐいまれな決定力を武器に主力選手となり、チームに欠かせない点取り屋として期待された。スタメンで出場する機会も増えていき、好パフォーマンスを見せるものの、なかなかゴールが奪えなかった。
同年は国際Ａマッチ１４試合に出場も無得点。Ｊリーグではゴールを量産するのだが、代表では結果が出なかった。代表スタッフも「先発でも出ているし、ＦＷでこれだけ試合に出ていて得点がないのは珍しい。珍記録じゃないの？ まあキッカケさえあれば…」とし、大久保を重用していたジーコ監督も「いつかは取る」と、大久保への信頼を強調していた。
日本サッカー協会会長を務めていた川淵三郎キャプテンも大久保の状態を気にかけた。０３年１２月に行われた東アジア選手権（現東アジアＥ―１選手権）の韓国戦では前半１８分で２枚目のイエローカードを受けて退場。その際、川淵氏は無得点が続いていることへの激励を込めて大久保に直接電話をかけ「しっかりせいよ」とゲキを飛ばした。後に大久保は報道陣に「サッカーを知らない人に言われたくない」と反発。ただ川淵氏が元日本代表で１９６４年東京五輪にも出場したことを知ると、ばつが悪そうな表情を見せた。
それでも大久保は代表に招集され続けたものの無得点。イビチャ・オシム政権となった０７年１０月の国際親善試合エジプト戦で２ゴールを決めてようやく呪縛から解放。実に２１試合目だった。その後も第２次岡田ジャパンでは１０年南アフリカＷ杯メンバー入り。さらにアルベルト・ザッケローニ監督のもと臨んだ１４年ブラジルＷ杯にもサプライズ選出。国際Ａマッチ６０試合６得点だった。
「悪ガキ」と呼ばれたように、試合中に熱くなって退場処分を受けることも多かったが、世界的スターやサッカー界の重鎮や名将からも愛されたストライカーだった。以前に、本紙がインタビューした際には「現役を引退しても評論家や解説者にはならない」と明言。その理由について「滑舌が悪いからムリでしょ。子供たちにサッカーを教えたい」と話していた。
また「嘉人の性格からは信じられないほどの達筆」と、サッカー界屈指の美文字として知られている。引退後は各方面から引っ張りだこになると予想されるが、解説者として率直な意見を発信してほしい
