【2021年振り返り】世界初!バスから列車に変化するDMVデビュー！

2021.12.25 DMV運行開始を記念するマルシェ徳島県海陽町阿波海南文化村 P：しーさんご提供

2021年にデビューした鉄道車両を振り返ります。

2021年は、鉄道業界でも目まぐるしい変化がありました。その１つが阿佐海岸鉄道のDMV（＝Dual Mode Vehicle)のデビューです。デビュー自体は12月25日と遅かったものの、今年の鉄道業界を象徴する1つの出来事となりました。

北海道で開発されたDMV

2015.9.10 稚内駅 P:鉄道博士

DMVはもともと、JR北海道の当時の副社長である柿沼氏によって発案されました。柿沼氏は当時幼稚園の送迎バスを見て、「少しの改造で線路に乗せられそうだ」と思ったそうです。

DMVの開発は、JR北海道と日本除雪機製作所によって進められ、1代目の試作車は2004年に初めて走行試験が行われました。そして、２次試作車が開発され、北海道内各地の鉄道路線やローカル鉄道などで実際に走行試験が行われました。

その後、試験的に北海道内で客を乗せた営業列車が運転され、実際にお客さんを乗せ、鉄道の線路を走行しました。

バスから電車にモードチェンジするという革新的な機構を備えたDMVですが、JR北海道では実用化を断念します。2015年には営業運転を開始する予定でしたが、JR北海道管内で起こった鉄道事故の影響で、JR北海道は安全対策と当時開業が迫っていた北海道新幹線の整備に重点的に投資をすることを決め、DMVは開発凍結となります。

北海道から遠く離れた徳島でDMV導入が決定

開発凍結以降、しばらく音沙汰のなかったDMVですが、徳島県で事態は動きます。以前からDMV導入を検討していた阿佐海岸鉄道でDMV導入が正式決定したのです。

2019年、阿佐海岸鉄道で運行予定の3両のDMVが完成し、地元でお披露目されました。しかし、その後DMVの強度不足が判明し、2020年内の運行開始を断念し、2021年中の運行をめざすことになりました。

運行開始が遅れることとなったDMVですが、地元での期待度はかなり高く、横断幕や旗が設置されたり、自販機がDMV仕様になるなど、大人気です。DMVが取り上げられたニュースのなかで、幼稚園の子供たちがDMVが来るのを待ちわびており、DMVが登場した瞬間、子供たちは「来た！」と歓迎していました。

DMVが導入された理由として、阿佐海岸鉄道の井原常務はテレビ番組で次のようにコメントしています。「人口減少が進む過疎地域ではあるが、ほかに走っていない乗り物をいろんな方に興味を持ってもらいたい。観光の起爆剤にしたい。」このように、阿佐海岸鉄道のDMVへの期待感も高いことが伺えます。

鉄道ファンからの注目も高いDMV

DMVは鉄道ファンからの注目度も高いことで知られています。

2019.12.10 車輪をむき出しにした状態のDMV P: tsubakit.com/椿ティドットコムさんご提供

2019年には、DMVが京都鉄道博物館に特別展示され、多くの鉄道ファンが駆け付けました。その際、モードチェンジの実演も行われ、注目を集めました。

阿佐海岸鉄道の担当者さまのツイッター「DMVの中の人」では、後日談も掲載されていました。

もう２年前になりますが、京都鉄道博物館の「梅小路機関車庫」で展示させていただきました。転車台に載せるお話もいただいたのですが、DMV側の都合で実現しなかったのが心残りです・・・。

https://twitter.com/dmvjouhouhassin/status/1440249693859028995

なんと、DMVが梅小路機関車庫の転車台に乗せられることも計画されていたというのです。DMVの都合で実現できなかったそうですが、実現していたらますます話題になっていたのではないでしょうか。