POPなLOVE SONGのロングラン・シンガー 斎藤誠が、2022年1月26日(水)に13枚目のオリジナルアルバム『BIG LOVE』をリリースする。斎藤の溢れんばかりの音楽愛と、これまで支えてくれた数え切れないほどの“愛”への恩返しの気持ちが込められている。 そんな本作にまつわる、超“BIG LOVE”なサプライズニュースが届いた。なんとデビュー前からの敬愛する大先輩であり、斎藤が長きにわたってサポートギタリストを務める国民的アーティスト・桑田佳祐がアルバムに参加していることが明らかになったのだ。桑田が作詞・編曲を担当、さらにはコーラスでレコーディングにも参加している。そうして生まれた極上ポップロック・ナンバーのタイトルは「涙のMidnight Soul」。約40年となる活動歴の中でも特別な思いで臨んだ今作で、大学時代の先輩であり、長年音楽人生を共に過ごしてきた桑田佳祐とのコラボレーションが実現したというのだから胸熱だ。 過去には1996年に斎藤が発表した「今僕を泣かせて」で、桑田がコーラスとスライドギターで参加したことはあるが、今回のようにがっぷり四つで楽曲を作り上げたのは初。斎藤は“桑田さんといつか一緒に楽曲を作りたい”という想いがあったが、「敬愛する先輩の活動の妨げになってはいけない」と長年その気持ちを心に秘め続けてきた。一方で、CDからストリーミングへと音楽の聞かれ方が変わったこの令和の時代で、CDアルバムを作れるチャンスはこれが最後かも知れないと“最後の1枚になってもいいと思えるものを作る”ことを決意。斎藤は悩んだ末に、意を決して桑田に作詞を相談する便りを送ると、ある日突然、完成された歌詞が桑田から返ってきたという。このようにして生まれた「涙のMidnight Soul」は、共に音楽人生を歩んできた二人の絆を描くように、熟成した大人の、ちょっと情けなくも愛おしい物語が紡がれている。気になる歌詞も含めて、楽曲は1月8日(土)23時からJFN系38局ネットで放送される「桑田佳祐のやさしい夜遊び」にて、初オンエアされることも決定。 CD収録曲は全13曲。本日全貌が解禁となったこのアルバムは、通常盤の他に、ライブDVDとTシャツがセットになった数量限定生産盤も発売。斎藤誠渾身のアルバムにご期待を。
斎藤誠 本人コメント
1/26にリリースする『BIG LOVE』というアルバムに、あの桑田先輩が作詞してくれた「涙のMidnight Soul」を収めることができました！ 25年前に一度、コーラスとギターでアルバム制作に協力していただいことがありましたが、作詞のお願いは今回が初めて。ダメ元覚悟で、誰にも相談せず桑田さんにデモ楽曲を送りました。そうしたら早い時期に“できたよ”という連絡が……。返信メールそのものが歌詞でした。 もはや“盤”をつくるのが時代的に難しいのは承知しています。けれど前作から8年の歳月の中で生まれた曲たちを発表するなら、最初にイメージしたアルバム形式を貫き通したかった。“これが最後の1枚になってもいい”という決意とともに。桑田さんにはダメ元で作詞依頼をしましたけれど、何かしら意志を示してくれるに違いないと、なぜか勝手に信じていたんです。本当に桑田さんには感謝です！！ 憧れた60年代後半以降のアメリカンポップロック、ライブに足を運んでくれたファンの皆さん、そして先輩に向けて、素直に愛情を表現したら純愛度100パーセント超の“BIG LOVE”になりました。 このアルバムは僕の集大成です！
